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Le promoteur américain à l’origine d’une Sphere de style Las Vegas dans l’ancien parc olympique de Londres a retiré ses projets après que le maire de la capitale britannique a décidé de bloquer la salle de concert.
Dans une lettre adressée à l’Inspection de la Planification, une agence gouvernementale, Madison Square Garden Entertainment (MSG), qui appartient au magnat américain James Dolan, a déclaré qu’elle ne « continuerait pas à participer à un processus qui n’est qu’un simple jeu politique entre partis rivaux ». .
Sadiq Khan, maire de Londres, a bloqué la demande de planification de Sphère en novembre de l’année dernière, arguant que la proposition causerait un « préjudice inacceptable » aux habitants de l’est de Londres.
La salle de musique et de divertissement sphérique de 90 mètres de haut à Stratford, où Londres a accueilli les Jeux Olympiques en 2012, aurait été habillée d’écrans lumineux capables de diffuser de la publicité et des vidéos tout au long de la journée et en soirée.
Les habitants se sont opposés au projet, invoquant le risque de pollution lumineuse et sonore.
MSG a construit une sphère similaire à Las Vegas pour un coût de 2,1 milliards de dollars. La salle a ouvert ses portes l’année dernière avec une série de concerts acclamés de U2, qui a utilisé les écrans internes pour projeter des images autour du public.
Dans la lettre, MSG a déclaré qu’il était « extrêmement décevant » que Londres « ne bénéficie pas de la technologie révolutionnaire de la Sphère et des milliers d’emplois bien rémunérés qu’elle aurait créés ».
Le promoteur a déclaré avoir dépensé « des millions de livres sterling pour acquérir notre site à Stratford et s’être engagé en collaboration dans un processus de planification quinquennal avec de nombreux organismes gouvernementaux ».
Elle est en pourparlers avec d’autres villes mondiales au sujet d’un nouveau site pour sa prochaine Sphère depuis que la demande de permis de construire a été bloquée l’année dernière.
La décision de MSG de retirer officiellement ses projets suscitera des questions sur l’accueil que Londres réserve aux investissements étrangers. Un rapport du cabinet de conseil EY pour MSG indique que la Sphère aurait généré jusqu’à 3 200 emplois à travers le Royaume-Uni et 2,5 milliards de livres sterling pour l’économie de Londres au cours de ses 20 premières années.
Le secrétaire aux Communautés, Michael Gove, devait décider de demander ou non la révision de la décision de Khan cette année.
Sphere Entertainment, qui appartient à MSG, a déclaré : « Nous avons informé M. Gove que notre décision de ne pas aller de l’avant avec nos projets pour Sphere à Londres est valable et nous ne participerons pas au processus d’appel. »
La société a ajouté qu’elle « continuait à travailler en collaboration avec des villes avant-gardistes du monde entier qui souhaitent sérieusement apporter cette expérience de divertissement de nouvelle génération à leurs communautés ».
Le lieu – qui aurait pu accueillir 21 500 personnes – a suscité l’opposition d’organismes locaux tels que le Newham Council, ainsi que du groupe de divertissement AEG, propriétaire du site rival O2 de l’autre côté de la Tamise.
L’année dernière, dans des lettres adressées à Gove et Khan, AEG a décrit la Sphère comme une « énorme boule publicitaire lumineuse ».
En réponse à la décision de MSG, un porte-parole de Khan a déclaré : « Londres est ouverte aux investissements du monde entier et Sadiq souhaite voir davantage de lieux de divertissement de classe mondiale, ambitieux et innovants dans notre ville.
« Dans le cadre de l’examen de la demande de planification pour le MSG Sphere, le maire a vu des preuves indépendantes démontrant que les propositions entraîneraient un impact négatif inacceptable sur les résidents locaux. Cela incluait les effets néfastes de l’éclairage extérieur important.
Le gouvernement a refusé de commenter.