Un désaccord sur le parcours menace le Musée de l’Afrique

Le rez-de-chaussée et le premier étage du Musée de l’Afrique pourraient difficilement être plus différents. Le rez-de-chaussée est baigné de lumière. Les murs blancs contrastent avec les couleurs vives des objets d’art et l’image en mouvement sur différents écrans. “Cela va être une atmosphère différente”, déclare le réalisateur Wayne Modest en montant les escaliers. Il y a de la moquette au premier étage. L’espace est sombre, des vitrines éclairées montrent des statues, des masques et des lances ayant une signification spirituelle.

Modest, professeur nommé à titre spécial à l’Université libre d’Amsterdam et publiciste dans le domaine des études postcoloniales, est “directeur substantiel” du Musée national des cultures du monde (NMVW). L’Afrika Museum existe depuis la fusion en 2014 avec le Tropenmuseum (Amsterdam) et Musée d’Ethnologie (Leiden) font partie de. Au rez-de-chaussée, Modest pointe du doigt ses œuvres préférées : un mur du peintre Tshibumba Kanda-Matulu, sur l’histoire congolaise et la décolonisation. Et plus loin : des études photographiques en noir et blanc de danseurs exubérants au Mali dans les années 1960, par le photographe Malick Sidibé. « C’est aussi une histoire que nous, en tant que Musée de l’Afrique, devons raconter. À propos d’un nouvel espoir parmi la population après le mouvement d’indépendance.

Mission et fusion

Le Musée de l’Afrique a été fondé en 1954 par les Pères du Saint-Esprit – une congrégation missionnaire. Les pères sont toujours propriétaires des bâtiments, du terrain et (d’une partie) de la collection. Mais ils ne sont pas d’accord avec le parcours du Musée national des cultures du monde. Le rez-de-chaussée du musée reflète le nouveau parcours, le premier étage l’ancien. Les pères ont depuis annulé leur collaboration avec le Musée des cultures du monde. Le NMVW doit quitter le bâtiment le 1er janvier 2025. Dans l’état actuel des choses, cela signifie la fin d’un musée emblématique de la région depuis des décennies.

La collection du Musée de l’Afrique est enracinée dans les missions missionnaires des pères dans des pays africains tels que le Nigeria, le Congo, le Togo, le Bénin, le Kenya et le Zimbabwe, l’Éthiopie, la région swahili et Madagascar. Là, ils ont découvert l’art et la culture locaux. Le musée était destiné à initier également le public néerlandais à cela. La collection se compose de 8000 pièces. “Tout a été acheté ou reçu équitablement”, explique Carel Verdonschot, conseiller économique des pères. Mais « acheté et reçu » est difficile à contrôler dans un contexte colonial ; cela nécessite des recherches approfondies. En 2020, des militants africains ont pris une autre statue du musée pour protester contre l’art pillé.

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Lors de la fusion en 2014 – condition pour conserver la subvention – le NMVW est devenu locataire : le musée serait redécoré « avec la collection prêtée », selon Verdonschot. Le musée s’est ainsi lancé dans une modernisation et une décolonisation du contenu. “À cette époque, les musées ethnologiques, également dans le reste de l’Europe, réfléchissaient depuis un certain temps à ce qu’ils exposaient et comment ils exposaient”, explique le directeur Wayne Modest.

“En fait, une discussion a eu lieu sur la question de savoir si ces types de musées devraient exister, conformément à la discussion scientifique et historique de l’art plus large sur la décolonisation.” Il pointe du doigt l’espace sombre du premier étage, littéralement une représentation de « l’Afrique noire ». “Les musées européens consacrés à l’art africain doivent réfléchir de manière très critique à la manière dont ils sont exposés.”

Aires résidentielles

L’accord était que le Musée de l’Afrique conserverait son authenticité, explique Carel Verdonschot. Ce n’est pas la modernisation initiée par le NMVW qui pose problème aux pères. « Notre principale préoccupation est que le musée, tel qu’il est actuellement géré, ne se soucie pas d’exposer au mieux notre collection. Le NMVW a eu huit ans pour rénover le dernier étage. Cela ne s’est pas produit.

Selon lui, la collection est manipulée avec insouciance, et de plus en plus de pièces disparaitraient dans un dépôt.

Lorsque le NMVW a indiqué en 2020 qu’il souhaitait changer à la fois le nom “Musée de l’Afrique” et le musée en plein air, “l’interrupteur a tourné”, explique Verdonschot.

Le musée en plein air autour du bâtiment du musée se compose de zones résidentielles typiques, comme on en trouve dans la campagne de certains pays africains. « C’est aussi l’Afrique », dit Verdonschot. Ces cours avec des chalets sont maintenant la première chose que les visiteurs voient lorsqu’ils arrivent. Le NMVW veut s’en débarrasser. Réalisateur Modeste : “Nous ne disons pas que l’Afrique n’est qu’urbaine, mais seulement que la présentation rurale est incomplète.”

Malgré les demandes, Modest n’a eu jusqu’à présent qu’un seul entretien avec les pères. Les pères disent que leurs demandes de consultation ultérieure ont échoué. “Je pense que nous pensons essentiellement la même chose”, déclare Modest. Les deux parties disent qu’elles considèrent la modernisation nécessaire. Mais il existe des divergences d’opinions et des malentendus sur la façon de façonner ce processus. Modeste: “Nous voulions certainement continuer à faire quelque chose avec la collection, en particulier dans nos autres musées, afin que les pièces puissent également être vues à Amsterdam ou à Leiden.”

Futur

Qu’adviendra-t-il du musée à partir de 2025 ? Cela dépend aussi de qui possède la collection. Selon le NMVW, la moitié des pièces, environ quatre mille, ont été cédées par les pères : elles font désormais partie de la National Art Collection. “C’est inexact”, a déclaré Verdonschot. “J’essaie d’éviter un procès, mais les chances sont élevées.”

Un plan des pères pour leur version d’un redémarrage du musée a été rejeté par le ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sciences. Les pères ne peuvent entretenir le musée sans subvention. Ils cherchent maintenant d’autres financiers, sinon ils devront loger la collection ailleurs. “Il y a déjà des musées intéressés à l’étranger”, explique Verdonschot.

Wayne Modest espère utiliser les deux ans et demi restants “pour se retrouver après tout”. Le NMVW veut rester dans la région et chercher un autre emplacement. « Nous espérons que nous pourrons continuer à travailler avec les pères à l’avenir. C’est mieux qu’un mauvais divorce.”