Un dernier sprint à Nîmes, un tout dernier pour Cavendish

Jasper Philipsen remporte la 16ème étape du Tour de France à Nîmes. Pour les sprinteurs, c’était la dernière chance de remporter une étape, et pour Mark Cavendish, c’était probablement le tout dernier sprint du Tour. Et la lutte pour le maillot vert est à nouveau ouverte.

Les deux petits garçons étaient arrivés au front, se frayant courageusement un chemin parmi tous les gens équipés de caméras et de microphones. Les voilà devant la porte du bus de l’équipe à Nîmes, d’où leur idole s’apprêtait à sortir. Et puis il descendit les marches : Mark Cavendish.

Cavendish à la 17ème place

Une demi-heure plus tôt, le Britannique avait terminé ce qui était probablement son dernier sprint sur le Tour de France – à la 17ème place. Mais le classement ne jouait plus aucun rôle. Même si Cavendish avait affirmé le matin avant le départ de la 16ème étape à Gruissan qu’il s’agissait d’une journée tout à fait normale.

Une journée pour les sprinteurs au cours de laquelle il tenterait bien sûr de franchir la ligne d’arrivée en premier. Tout comme il l’avait déjà réalisé une fois sur ce Tour, et un total de 35 fois au cours des 16 dernières années, faisant de lui le seul vainqueur d’étape record de l’histoire du Tour de France.

C’est ainsi que Cavendish s’est tenu devant le bus de l’équipe et a parlé du positionnement correct dans les ronds-points à l’approche de la dernière ligne droite et de la façon dont lui et son équipe avaient manqué la correspondance à cet endroit. Mais c’était quand même la fin d’une époque.

Fin d’une époque entre supermarché et fast food

Puisque le Tour se terminera cette fois par un contre-la-montre à Nice en raison des Jeux Olympiques de Paris et non par un sprint sur les Champs Élysées, que les sprinteurs considèrent comme leur championnat du monde non officiel, Cavendish effectuait désormais son sprint final sur le boulevard Salvador Allende. à Nîmes entre supermarchés et fast-foods plutôt que sur le boulevard de la capitale française. Il n’y a pas d’autres étapes de sprint au programme cette année.

Cavendish a pu affirmer très sobrement que lui et son équipe avaient réalisé ce qu’ils s’étaient fixé. C’est précisément cette victoire d’étape qui lui a valu le record. Il peut donc désormais faire ses valises et prendre sa retraite. Mais bien sûr, il ne fera pas ça. Il adore beaucoup trop cette course pour ça.

« J’ai célébré ce Tour de France tous les jours depuis le début, même si j’ai beaucoup souffert », a déclaré Cavendish, distancé dès le début de la première étape de Florence à Rimini et qui était juste en tête dans les Pyrénées le week-end dernier. Le délai d’attente restait.

Un regard sur le profil des quatre étapes suivantes montre que les souffrances n’ont eu qu’une courte pause. Mais Cavendish ne veut pas mettre fin prématurément à ce qui sera probablement sa dernière tournée. Aussi parce qu’il veut être un modèle. Par exemple pour les garçons dans le bus. « Peut-être qu’il sera un sprinter », a-t-il déclaré en désignant l’un des deux. « Voulez-vous être sprinter ? Dites oui ! » Le petit ne voulait pas aller aussi loin. Mais Cavendish a assuré qu’à l’avenir il surveillerait les sprints de ses jeunes successeurs, qui ne sont pas encore professionnels.

Philipsen a à nouveau la perspective du vert

Pendant ce temps, la présence du sprint appartient une nouvelle fois au Belge Jasper Philipsen, qui a fêté à Nîmes sa troisième victoire d’étape sur ce Tour après avoir semblé en perte de vitesse en début de tour. « Je suis heureux que nous ayons pu renverser la situation », a déclaré Philipsen, « et terminer avec trois victoires d’étape. »

Bien entendu, la tournée se poursuivra pour Philpsen dans les prochains jours. D’autant qu’il a soudain la chance de remporter à nouveau le maillot vert du meilleur sprinteur. Même s’il estime lui-même cette chance à seulement 5 pour cent. « C’est presque impossible, mais cela nous donne un petit objectif pour obtenir quelques points supplémentaires là où nous pouvons les obtenir au lieu de simplement remplir le peloton », a déclaré Philipsen.

Il compte 32 points de retard sur Biniam Girmay. Dans la matinée, il restait encore 86 points. Philipsen avait déjà récolté quelques points de plus que l’Érythréen au sprint intermédiaire. A l’arrivée, Girmay repartait complètement bredouille puisqu’il était tombé en finale.

Girmay monte sur le podium en boitant

Girmay a d’abord rendu visite au médecin à l’arrivée. La blessure au coude droit a dû être recousue avec deux points de suture et une blessure au genou a dû être bandée. Il a ensuite beaucoup boité jusqu’au podium, où il a reçu le maillot vert, en lequel il n’a plus autant confiance. « Je vais bien », affirma courageusement Girmay. Son équipe a annoncé qu’il ne souffrait d’aucune fracture. Mercredi, il sera également prêt pour la prochaine, la 17ème étape. Mais reste à savoir s’il sera capable de défendre son maillot vert lors des prochaines étapes de montagne avec ses blessures.

Quoi qu’il en soit, Girmay, Philipsen et Cavendish ont suffisamment de raisons de supporter le stress des jours restants de la tournée. Pour les autres sprinteurs, seul l’espoir de « survivre » demeure, comme l’a fait remarquer avec sympathie le leader du classement général Tadej Pogacar. « C’est dommage pour eux qu’il n’y ait plus de sprints. J’espère que la plupart d’entre eux n’abandonneront pas et iront jusqu’au bout. » Cependant, certaines personnes y réfléchiront attentivement.