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Le député travailliste Jas Athwal, le plus grand propriétaire de la Chambre des communes, a présenté ses excuses aux locataires et s’est engagé à couvrir les frais de réparation et de renouvellement après que des moisissures noires et des infestations de fourmis ont été découvertes dans certaines de ses propriétés locatives.
Athwal a déclaré dimanche qu’il était « choqué et écoeuré » par les problèmes qui ont été révélés, après qu’un reportage de la BBC ce week-end a montré des alarmes incendie suspendues au plafond et une machine à laver abandonnée à côté d’un escalier dans certains appartements de l’est de Londres.
Dans un immeuble de sept appartements appartenant à Athwal, le nouveau député d’Ilford South et ancien chef du conseil municipal de Redbridge, la moitié des locataires ont déclaré qu’ils devaient régulièrement nettoyer les plafonds de leurs salles de bains pour éliminer les moisissures.
Un locataire a déclaré à la BBC qu’il avait été menacé d’expulsion par son agent immobilier s’il se plaignait de problèmes dans son appartement.
« Je n’avais pas été au courant de ces problèmes jusqu’à cette semaine, ce qui me rend furieux », a déclaré Athwal sur la plateforme de médias sociaux X, tout en s’excusant auprès des locataires. « J’ai immédiatement renvoyé l’agent de gestion de mes propriétés. »
« Je rembourserai à chaque locataire les frais de réparation ou de renouvellement qu’il a dû entreprendre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il mènerait une enquête auprès de tous les locataires « afin que tous les problèmes soient découverts ».
Le mois dernier, le Financial Times a révélé qu’Athwal était le plus gros propriétaire de la Chambre des communes avec 18 propriétés locatives. Ces nouvelles révélations sont gênantes pour le gouvernement travailliste, qui a promis à plusieurs reprises de sévir contre les propriétaires privés malhonnêtes.
Angela Rayner, ministre du Logement et vice-première ministre, a déclaré qu’il n’y avait « aucune excuse pour laisser les propriétaires privés s’en tirer » en cas de mauvaises conditions de logement.
Athwal, qui avait précédemment déclaré avoir choisi son agence de location pour ses « délais de réponse rapides et son excellent service client », a également été contraint d’admettre que ses propriétés ne disposent pas des licences appropriées dans le cadre d’un programme qu’il a introduit en tant que leader de Redbridge.
Lucy Powell, une ministre de haut rang du cabinet, a déclaré dimanche qu’Athwal ne devrait pas démissionner de son poste de député et qu’il prenait des mesures pour résoudre les problèmes.
« D’après ce que je comprends, il est lui-même furieux parce qu’il ne savait pas que cela se produisait dans son parc immobilier et il prend des mesures immédiates pour remédier à cela et c’est absolument comme cela que cela devrait être », a-t-elle déclaré à Sky News.
Powell a ajouté que le gouvernement légiférerait bientôt avec son « projet de loi sur la réforme des locataires » pour « s’attaquer au fléau des mauvais propriétaires ».
Mais Andrew Boff, un membre conservateur de l’Assemblée de Londres qui a visité les appartements, a appelé le conseil de Redbridge à enquêter sur Athwal.
« Nous avons ici une situation dans laquelle quelqu’un qui est le chef du conseil de Redbridge, qui a introduit un système de licences, auquel il a demandé à tout le monde d’adhérer, et il ne l’a pas fait lui-même », a déclaré Boff.
Athwal a déclaré dans une déclaration à la BBC qu’il pensait que les licences de toutes ses propriétés étaient à jour.
« J’ai récemment vu un courriel indiquant que des licences devaient être explorées. Je suis en train de renouveler toutes les licences », a-t-il déclaré.