POUR Un propriétaire de station-service en difficulté avec des problèmes d’argent, il semblait que tous ses rêves étaient devenus réalité lorsque 5 millions de livres sterling sont apparus sur son compte bancaire.
Ce qui avait été à l’origine un prêt de 52 000 £ avait quelques zéros ajoutés par un employé de banque somnolent, faisant crier Hui ‘Leo’ Gao « nous sommes riches » alors que lui et sa petite amie se mettaient à profiter chaque minute.
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Gao et Kara Hurring se sont enfuis à la manière de Bonnie et Clyde, devenant des héros folkloriques en gaspillant leur argent en jouant et en vivant la grande vie dans des hôtels cinq étoiles.
Environ 3,5 millions de livres sterling de l’argent total ont été retirés ou dépensés par la paire pour leur somptueuse fête.
L’aventure en montagnes russes du couple a commencé lorsque Gao a demandé un découvert auprès de la banque Westpac pour aider son entreprise à Rotorua, en Nouvelle-Zélande.
Une ancienne colocataire du couple s’est souvenue plus tard qu’elle avait vu « beaucoup de zéros » lorsqu’elle a consulté le compte de Gao en ligne, car il affichait un découvert de 10 millions de dollars (5,2 millions de livres sterling).
Il a continué à rafraîchir la page, mais elle a continué à s’afficher, provoquant des célébrations sauvages.
Bianca Taute a déclaré: « Gao était extatique, il a sauté sur le lit en criant » nous sommes f ***** g riches « et en faisant des yahoo et des woohoo. »
La nuit suivante, le couple a célébré avec un repas slap-up, que Gao a arrosé d’une bouteille de cognac français.
En quelques heures, ils étaient en fuite avec sa fille Leena, laissant tout derrière eux, y compris leur chaton de compagnie.
Le couple s’est d’abord rendu à Auckland où Gao a transféré 260 000 £ de son compte et a commencé à tenter de cacher l’argent.
Au total, Gao a utilisé 23 comptes bancaires et 39 transferts pour transférer l’argent à l’étranger afin d’empêcher les autorités de mettre la main sur l’argent.
En plusieurs versements, il a transféré 3,5 millions de livres sterling avant que le couple et leur fille ne s’enfuient en Chine.
Gao et Hurring se sont d’abord retrouvés au centre de jeu de Macao, où ils ont ouvert des comptes dans des casinos locaux et se sont lancés dans un jeu d’argent.
Elle a déposé 178 000 £ sur un « compte de joueurs » au fastueux Wynn’s International Casino pour les jeux de hasard, la nourriture et l’hébergement.
À un moment donné, elle a perdu 101 000 $ (88 000 £) au casino alors que le couple se frayait un chemin à travers l’argent.
1,1 million de livres supplémentaires ont été transférés au même casino de Macao et cette fois, le « compte du joueur » était au nom du père de Gao, Alex Wang.
Mais en mai, la banque a pris connaissance de l’erreur et a alerté les autorités qui ont émis une alerte Interpol pour le couple disparu.
‘RUN LEO RUN’
Alors que le couple commençait à être couvert par les médias, le public semblait s’être réchauffé à l’ambiance Robin Hood de l’histoire et ils sont devenus des célébrités mineures.
Certains supporters ont même créé une page Facebook intitulée We Support Leo Gao and his 10 Million Dollars – Run Leo Run.
Le malheureux commis a été renvoyé pour son erreur, mais le mal était fait et la course était lancée pour récupérer l’argent.
Le couple a continué à vivre la grande vie avec leur richesse inattendue.
Hurring a emmené sa sœur Aroha à Hong Kong où elles ont fait du shopping.
Aroha a déclaré qu’elle n’avait aucune idée de la façon dont sa sœur avait gagné une telle somme d’argent jusqu’à ce qu’elle voie un reportage en Chine.
« J’ai paniqué », a-t-elle dit. « Elle m’a dit que les 10 millions de dollars avaient été déposés sur le compte de Leo par erreur. »
À présent, la relation avait tourné au vinaigre alors que la police vidait leurs comptes offshore et que les hôtels cinq étoiles cédaient la place à une existence au jour le jour en fuite.
Enfin, en mai 2010, Hurring a contacté la police néo-zélandaise pour lui proposer de rentrer chez lui.
CHASSE PAR DES FLICS
Elle ne pouvait plus compter sur Gao pour le soutien et il lui avait laissé peu d’argent et après 20 mois de fuite a été arrêtée par la police lorsqu’elle a atterri à l’aéroport d’Auckland.
Gao était en sécurité car il est resté en Chine continentale, qui n’a pas de traité d’extradition avec la Nouvelle-Zélande.
Mais lorsqu’il a traversé la frontière vers Hong Kong – qui a un traité – l’avis d’Interpol a été déclenché et il a été immédiatement arrêté.
Gao a finalement accepté de retourner en Nouvelle-Zélande pour faire face à la musique.
Il a plaidé coupable de vol, admettant devant le tribunal qu’il avait agi « comme un connard ».
Gao a été libéré de prison en 2013 après avoir purgé 16 mois derrière les barreaux.
Mais Hurring a maintenu son innocence, insistant sur le fait que Gao expliquait sa nouvelle richesse en lui disant qu’il avait gagné à la loterie.
Mais elle a été reconnue coupable de 25 chefs de vol et de trois chefs de tentative d’utilisation malhonnête de documents et de deux chefs de blanchiment d’argent.
Elle a été condamnée à neuf mois de détention à domicile et a dû rembourser environ 6 000 £.
« J’ÉTAIS UNE BITE »
Gao était de toute évidence un homme d’affaires ambitieux mais sans succès qui avait fait échouer son entreprise avec l’aide gratuite de Kara.
Son avocat Ron Mansfield a déclaré que la tentation d’une telle somme d’argent avait des proportions bibliques.
« Votre Honneur, certains disent que la plus grande tentation a été vécue par Adam et Eve dans le jardin d’Eden », a déclaré Mansfield.
« Mais ce sont des temps modernes pour un homme essayant de garder les portes de sa petite entreprise ouvertes, 5,13 millions de livres sterling placés sur son compte bancaire étaient une très grande tentation. »
Les escapades du couple ont été transformées en un film de 2019 « Runaway Millionaires » basé sur le récit de Hurring de ce qui s’est passé.
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