L’industrie européenne de la voiture électrique a reçu un coup de pouce significatif dans ses efforts pour sécuriser l’approvisionnement en matières premières après que les autorités portugaises ont donné le feu vert à ce qui sera l’une des premières mines de lithium à grande échelle du continent.
Savannah Resources, cotée à Londres, a déclaré mercredi que le régulateur portugais avait publié une déclaration d’impact environnemental positive pour sa mine de lithium de Barroso, qui a pour objectif de produire suffisamment de lithium pour 500 000 voitures électriques par an.
La demande de lithium en Europe devrait quadrupler pour représenter un quart de la demande mondiale d’ici 2030, mais la région produit actuellement moins de 1 % de l’offre mondiale, selon Benchmark Mineral Intelligence.
L’obtention de permis a été un problème clé qui a empêché l’Europe de développer une chaîne d’approvisionnement en matières premières pour batteries. Le projet Savannah était considéré comme un test pour savoir si la région était sur le point de surmonter son histoire récente d’opposition à l’exploitation minière.
« Il s’agit d’une avancée extrêmement importante, non seulement dans le développement du projet mais également dans le développement de l’industrie des matières premières au lithium au Portugal », a déclaré Dale Ferguson, directeur général de Savannah.
United in Defence of Covas do Barroso, un groupe communautaire local qui s’oppose au projet, a déclaré qu’il « condamnait » la décision et était « déconcerté » par son acceptation compte tenu des impacts écologiques, environnementaux et socio-économiques potentiellement « dévastateurs ».
Les actions de Savannah ont augmenté de 22% mercredi après la décision.
L’entreprise a soumis pour la première fois son étude d’impact sur l’environnement il y a trois ans. La décision du régulateur lui permet de procéder à des études économiques et de prendre les dernières mesures d’autorisation au cours de la prochaine année. Il vise une première production avant mi-2026.
Aux termes de la décision, il doit respecter certaines conditions telles que la limitation de l’enlèvement de la végétation à certains mois de l’année.
La mine Barroso vise à produire 200 000 tonnes de concentré de spodumène à partir de roche contenant du lithium, qui sera transformé en lithium de qualité batterie dans une raffinerie qui, espère Savannah, sera située au Portugal.
La loi sur les matières premières critiques de l’UE, qui a été dévoilée en mars, a défini l’objectif de la Commission européenne de simplifier les processus d’autorisation pour les sociétés minières et de réduire la dépendance de la région vis-à-vis de la Chine et d’autres pays pour les principaux minéraux pour les véhicules électriques et l’énergie verte tels que le lithium, le cobalt et le graphite. .
La Chine contrôle 56 % du traitement du lithium, la majeure partie du reste se faisant au Chili.
L’Europe cherche à changer cela grâce à des projets locaux, notamment deux développements de raffineries dirigés par un consortium composé de la société suédoise de batteries Northvolt et de la société énergétique portugaise Galp et un autre qui comprend la plus grande entreprise chimique portugaise Bondalti.
L’année dernière, le gouvernement serbe a révoqué les licences de Rio Tinto pour extraire le lithium de la mine Jadar de 2,4 milliards de dollars en Serbie – la plus grande mine de lithium prévue en Europe – après des mois de protestations généralisées.
Par ailleurs, mercredi, la start-up de lithium Vulcan a annoncé qu’elle fournirait de l’énergie géothermique à l’une des usines automobiles françaises de Stellantis dans l’espoir d’extraire du lithium dans le processus. La technologie de Vulcan consiste à pomper du lithium à la surface via des puits géothermiques.
Reportage supplémentaire de Patricia Nilsson
Cet article a été corrigé pour indiquer que Northvolt est une société de batteries suédoise plutôt que norvégienne.