‘Regardez là-bas, Dona Celeste vit dans ce complexe résidentiel. Saluons-la et remercions-la d’avoir mis au monde un si grand roi ! Émotionnellement, Rosangela da Costa Silva se tient avec son fils de 10 ans parmi des milliers de personnes avec des drapeaux aux couleurs noir et blanc du club de football de Santos lorsqu’un camion de pompiers arrive au loin. Sur le camion rouge se trouve le cercueil de Pelé, qui est conduit le long de la plage en procession d’honneur. Le cortège passe également devant la maison de sa mère centenaire Dona (Mme) Celeste, moment fort de l’adieu de ou Rei do Futebolle roi du football, pour lequel les Brésiliens ont passé deux jours.
Mais en fait ce n’est pas un adieu, « Pelé est éternel », dit Ronaldo Santos Silva, qui, avec son frère Marcos et son fils Anderson, se traîne pied à pied dans la file d’un kilomètre vers le stade Vila Belmiro de Santos, ensemble avec son frère Marcos et son fils Anderson. Là, sur la place centrale, sous une grande tente, est disposé le cercueil avec Pelé. C’était son dernier souhait.
Dans ses mains, Santos Silva tient un bouquet de roses rouges et une petite Bible. Des gouttes de sueur glissent de son nez jusqu’à ses lèvres. Le soleil brille de mille feux cet été brésilien, il fait presque trente degrés. « Je ferais n’importe quoi pour pouvoir dire au revoir à Pelé. Ce que cet homme a signifié pour nous, Brésiliens, et pour le monde entier, ne peut pas être mis en mots », dit Santos Silva avec une boule dans la gorge. «Après Jésus-Christ vient Pelé. Même si je dois rester ici au soleil pendant des heures, c’est un honneur de pouvoir faire ça.
Son Anderson (15 ans) porte un grand tissu avec la signature de Pelé imprimée dessus. Il n’a jamais vu Pelé jouer ou l’a vécu consciemment, il a grandi avec Neymar en héros. «Mais nous, les jeunes, nous adorons aussi Pelé. Vous grandissez au Brésil avec un sentiment de révérence pour lui. Quand je regarde ses buts sur YouTube je me dis : « Wow ce mec, qui jouait comme ça, était bien en avance sur son temps ».
Au bout d’une heure, la file d’attente s’est considérablement déplacée, l’entrée est désormais en vue et Ronaldo Santos Silva est désormais un peu plus dans l’ombre. « Une fois à l’intérieur, je vais prier pour lui et j’espère que je pourrai voir quelque chose de son visage », déclare Santos Silva. « Depuis que Pelé est décédé, je me sens triste. Mais je me sens aussi fier. Il était plus que le meilleur joueur de football, il a fourni notre conscience de soi, notre identité brésilienne. Des images de la chaîne de télévision Globo montrent comment les gens essaient de toucher Pelé qui est allongé sous un tissu transparent et pleure.
Méga spectacle
Il fallait s’attendre à ce que dans le pays où le football est presque considéré comme une religion, un grand adieu soit dit à l’homme qui a fait du football un art et qui a mis le Brésil sur la carte internationale avec trois Coupes du monde. Mais le fait que le méga spectacle – au cours duquel environ 230 000 visiteurs sont passés devant le cercueil – a fait que le Brésil se sente à nouveau comme un seul pays, libéré de la polarisation de ces derniers temps, a donné un sens supplémentaire aux adieux et aux funérailles. La campagne électorale féroce et violente. Le nouveau président Lula da Silva qui a été investi le jour de l’an alors qu’une partie de la population reste furieuse derrière Bolsonaro. Tout a semblé disparaître pendant un moment.
« Aujourd’hui, nous sommes unis autour du cercueil de Pelé », déclare Marcos Freitas, un instituteur de São Paulo. « Je suis sûr qu’aujourd’hui je fais partie des supporters de Bolsonaro. Mais le parti politique, la couleur de peau ou la classe sociale n’ont plus d’importance maintenant. Nous sommes tous en deuil », dit-il. Cela en dit long sur le connecteur qu’était Pelé.
Le fait que le meilleur footballeur ait grandi dans un Brésil où l’esclavage n’avait été aboli que 52 ans plus tôt lorsqu’il est né en 1940 en a fait un excellent exemple pour de nombreux Brésiliens noirs et personnes de couleur.
Photo Ueslei Marcelino/Reuters
Aussi pour Sabrina Franca (41 ans) qui sort par la sortie après trois heures d’attente et d’adieu. Elle est un peu déçue. «Je voulais tellement lui dire et le regarder attentivement. Mais les agents de sécurité nous ont donné très peu de temps », dit-elle. En tant que Brésilien noir, Pelé a également symbolisé la lutte contre les préjugés dans un pays où le racisme est profondément enraciné. « Mon grand-père est un pair de Pelé. Il a raconté comment Pelé a non seulement ouvert la voie à de nombreux joueurs noirs, mais aussi à des Brésiliens noirs, comme mon grand-père. Grâce aux succès du jeune Pelé, la vie est devenue beaucoup plus facile pour mon grand-père, il a été moins discriminé.
Pas de place pour la critique
Pelé était une icône et il a montré que les Brésiliens noirs pouvaient faire plus que les préjugés qui prévalent dans la société de classe brésilienne. « Pour un enfant noir qui grandit maintenant, cela doit avoir un impact énorme que des gens du monde entier viennent dire au revoir à Pelé en ce jour », déclare Sabrina Franca.
Il y a peu de place aujourd’hui pour la critique qui existe aussi à propos de Pelé. Qu’il aurait pu faire beaucoup plus dans la lutte contre le racisme. Et pendant la dictature militaire (1964-1985) se serait laissé mettre au service des militaires, et ne se serait pas prononcé contre l’oppression.
De nos jours, l’amour et la passion pour Pelé sont primordiaux. Et la perte. Cela devient également visible lorsqu’un sosie apparaît soudainement entre les foules autour du stade. L’homme – légèrement plus foncé que Pelé – ressemble au héros du football décédé comme deux gouttes d’eau et porte une chemise rayée Santos. Les similitudes sont si fortes que les gens se mettent à crier, à s’accrocher à lui et à vouloir prendre une photo avec lui.
Lorsque la nuit tombe sur le stade Vila Belmiro, la file d’attente est encore longue. C’est les vacances d’été et il y a beaucoup de familles avec enfants. Rosangela da Costa Silva veut que son fils vive ce moment historique. « Plus tard, il racontera à ses enfants comment le Brésil a honoré son roi », dit-elle. Un jour plus tard, ils sont parmi la foule sur la plage. Le camion de pompiers arrive et les gens commencent à crier. La question est toujours de savoir si la mère de Pelé, Dona Celeste, sait que son fils est décédé et rend maintenant hommage à sa maison. Selon des proches, la très vieille mère n’est plus lucide. Rosangela da Costa Silva: « Mais elle sentira que nous sympathisons avec elle et son fils. »