Cela a-t-il un sens de parler aux oiseaux, de leur expliquer d’un ton calme ce qu’on attend d’eux ? Quand il s’agit de corbeaux, probablement. Les corbeaux noirs reconnaissent la voix des personnes avec lesquelles ils se sont familiarisés, même s’ils entendent cette voix à travers un enregistreur. Il a été récemment démontré par des chercheurs du Konrad Lorenz Forschungsstelle près de Vienne.
Les corbeaux réagissent plus laconiquement aux voix humaines familières qu’au son de personnes inconnues. Les chercheurs étaient très enthousiastes à ce sujet, mais tous ceux qui ont eu un corbeau ou un choucas apprivoisé dans le passé le savaient déjà. De plus, les corbeaux comprennent souvent où vous voulez aller.
Quelque chose d’étrange se passe
Que cela soit dit à l’avance. Un habitant du Rivierenbuurt d’Amsterdam a envoyé une vidéo d’un jeune corbeau noir avec qui quelque chose d’étrange se passe. La vidéo montre comment l’animal somnole sur le guidon d’un vélo jusqu’à ce qu’il doive être utilisé. Sur une demande amicale, il saute sur le guidon d’un autre vélo. Immédiatement après l’atterrissage, il s’étire considérablement, ce que l’on appelle dans le jargon ‘wing-stretching’, et il s’avère qu’une grande partie des rémiges, les rémiges primaires, ne sont pas noires mais en partie blanches.
On ne sait pas ce que signifie cet étirement soudain. La littérature en fait un gâchis. De nombreux oiseaux combinent l’étirement des ailes avec un «étirement des jambes», l’étirement d’une jambe du même côté, et cela est souvent considéré comme un «mouvement de confort» agréable. Nous, les humains, connaissons aussi ce confort, tout comme les chiens et les chats. Un étirement soudain des ailes sans étirement des pattes peut en effet être une activité dite de déplacement, une action brusque plus ou moins illogique d’un animal nerveux en situation de conflit. Tels que: fuir ou attaquer. Un oiseau peut soudainement commencer à toiletter violemment ses plumes. Le problème est que le corbeau du Rivierenbuurt a montré un étirement des ailes à deux côtés et ce n’est bien sûr pas avec un recto-verso étirement des jambes. S’il était à l’aise ou nerveux : inconnu.
Il y a plus à dire sur ces étranges rémiges blanches. L’« albinisme partiel » qui semble être visible chez le jeune corbeau est devenu en 2018 en Oiseaux britanniques discuté par Hein van Grouw. Van Grouw, anciennement affilié au Naturalis Museum de Leiden et depuis 2009 au Natural History Museum de Tring (dans le Hertfordshire, Angleterre), travaille depuis des décennies avec des couleurs déviantes et des blanchâtres inattendus dans les plumes des oiseaux. Les taches blanches déviantes du plumage sont toujours liées à des déviations dans l’apparence des pigments sombres eumélanine ou phaeomélanine. Ceux-ci peuvent survenir de différentes manières – Van Grouw en a donné un aperçu en 2013 – et ont généralement une composante héréditaire : le trait est ensuite transmis à la progéniture selon des règles fixes. L’albinisme partiel n’existe pas parce que l’albinisme partiel n’existe pas. Vous êtes albinos (et ne pouvez pas fabriquer de mélanine) ou vous ne l’êtes pas, mais vous n’êtes pas à moitié.
Pain, frites et autres déchets
Les taches blanches sur les piquants du Corbeau de rivière ne sont pas le résultat d’un défaut génétique, mais le résultat d’une mauvaise nutrition. C’est un phénomène qui se produit de plus en plus dans les grandes villes : les corbeaux parents nourrissent les jeunes pains, chips et autres déchets dépourvus des protéines dont les corbeaux ont besoin. Les corbeaux vivent principalement de matières animales telles que les œufs, les oiseaux, les insectes, les vers, les escargots et les charognes. Ils en extraient les acides aminés tyrosine et lysine, indispensables à la production d’eumélanine. Les pièces blanches codent la période de croissance pendant laquelle l’approvisionnement alimentaire était incomplet. (Les plumes du poussin poussent en synchronisation.)
Les plumes avec des morceaux blancs sont aussi généralement plus faibles que les plumes non affectées, ce qui réduit les chances de survie des oiseaux : ils ne peuvent pas bien voler avec. Beaucoup n’arrivent pas à la fin de leur première année. Mais avec une légère infestation et une nutrition complète, une récupération complète peut se produire, puis des plumes noires normales apparaissent au cours de la deuxième année de vie après la mue printanière.
Ce que vous appelez un message mitigé. J’ai donc appelé Van Grouw pour mettre les points sur les i et les barres sur les t, mais ça n’a pas rendu la chose plus amusante. Il explique que la vidéo ne montre pas un étudiant de première année mais un corbeau de deuxième année, que vous pouvez distinguer à la couleur des autres plumes et à celle des yeux. Le fait qu’il ne puisse toujours pas voler et tombe régulièrement entre ses jambes est un mauvais signe. L’oiseau a eu pire que les autres corbeaux. « Je ne l’entends pas tousser ? Ensuite, il a aussi des acariens de la trachée. C’est un animal malade qui ne survivrait pas dans la nature. C’est mieux mais… », mais ça suffit.
Si les chances de survie sont si faibles, la question est de savoir pourquoi le corbeau n’est pas déjà mort. Une visite au Rivierenbuurt fournit la réponse : la joyeuse marelle a plus d’amis humains que vous ne le pensez possible. Ils viennent de loin pour lui donner une nourriture complète, et récemment il a aussi reçu de l’agneau bio de France. Tendu on suit ses exercices de vol maladroits. En attendant la mue.