Le fait que les États-Unis aient déjoué un prétendu complot visant à assassiner un éminent séparatiste sikh sur le sol américain a mis en lumière les opérations secrètes de l’Inde à l’étranger et a créé un obstacle potentiel à l’approfondissement de l’alignement entre les deux plus grandes démocraties du monde.
Le cas de Gurpatwant Singh Pannun, ainsi que le meurtre en juin de Hardeep Singh Nijjar dans une banlieue de Vancouver, ont déclenché l’alarme quant à un éventuel comportement malveillant de la part de l’Inde, alors que le Premier ministre Narendra Modi projette de jouer un rôle plus musclé sur la scène mondiale.
Le Financial Times a rapporté mercredi que les procureurs fédéraux américains avaient déposé un acte d’accusation sous scellés devant un tribunal de district de New York contre au moins un auteur présumé d’un complot visant à tuer Pannun, citoyen américain et canadien et défenseur d’un État sikh indépendant du « Khalistan ». .
Le président américain Joe Biden a évoqué le complot présumé contre Pannun lors d’une discussion avec Modi lors du sommet du G20 à New Delhi en septembre, a rapporté le FT.
Les analystes ont déclaré que la réponse de la Maison Blanche mercredi selon laquelle elle traitait l’affaire Pannun avec le « plus grand sérieux » rendrait l’incident difficile à ignorer pour l’Inde.
Ces allégations surviennent à un moment délicat pour Washington et ses alliés – y compris le réseau de partage de renseignements Five Eyes qui regroupe les États-Unis, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni – qui courtisent l’Inde comme un contrepoids militaire, commercial et technologique en plein essor. Chine.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré en septembre que les services de sécurité du pays enquêtaient sur des « allégations crédibles » liant New Delhi à la fusillade mortelle de Nijjar. New Delhi a rejeté cette allégation comme étant « absurde ».
« S’il s’agissait d’éléments voyous interprétant de manière agressive un ordre général visant à réprimer les Khalistanis, il s’agirait peut-être simplement d’un cas où l’on disait à l’Inde de ‘reculer et de mettre ses agents sous contrôle' », a déclaré Walter Ladwig, un expert en Sécurité sud-asiatique au Royal United Services Institute de Londres.
« Quoi qu’il en soit, cela est certainement en décalage avec le fait que Modi se présente comme l’enseignant du monde », a ajouté Ladwig, citant la célébration par le dirigeant indien de l’influence croissante de son pays lors des négociations du G20.
Ces incidents ont mis en lumière des éléments extrémistes au sein de la diaspora sikh en Amérique du Nord, que les autorités indiennes accusent depuis longtemps le Canada et les États-Unis de tolérer.
« Il y a beaucoup de gars qui ont participé au mouvement Khalistani, des terroristes selon notre définition, qui sont là-bas aux États-Unis », a déclaré Ajai Sahni, un expert indien en lutte contre le terrorisme. « Pannun est la voix la plus importante à ce stade. »
L’Inde a désigné Pannun en 2020 comme terroriste en vertu de la loi du pays sur les activités illégales (prévention). Un an plus tôt, elle avait déclaré illégale Sikhs for Justice, le groupe sécessionniste où il est conseiller juridique.
Ce mois-ci, Pannun a proféré ce que les autorités indiennes ont interprété comme une menace violente lorsqu’il a averti les Sikhs que voyager sur Air India pourrait mettre leur vie en danger après le 19 novembre. Cette date marquait à la fois la finale de la Coupe du monde de cricket en Inde cette année et l’anniversaire. de l’ancienne Première ministre Indira Gandhi, assassinée par deux gardes du corps sikhs en 1984.
Dans une vidéo filmée devant une carte de l’État proposé du Khalistan, Pannun a déclaré qu’une fois que l’État indien du Pendjab, à majorité sikh, serait « libéré », ses aéroports porteraient le nom de leurs gardes du corps.
L’Agence nationale d’enquête antiterroriste indienne a déclaré cette semaine qu’elle avait déposé une plainte contre Pannun pour ses commentaires sur Air India. Pannun a nié avoir proféré des menaces violentes envers la compagnie aérienne.
Ses remarques ont rappelé de douloureux souvenirs de l’attentat à la bombe perpétré en 1985 contre un vol d’Air India entre Montréal et Londres, qui avait tué les 329 personnes à bord. Deux Sikhs de la diaspora pro-Khalistan ont été inculpés dans l’incident, mais acquittés par la suite.
Cette année, Pannun et Sikhs for Justice ont organisé un référendum au Khalistan dans les communautés de la diaspora qui a été condamné par le gouvernement indien. Cet effort s’est accompagné de manifestations, notamment devant le consulat indien à San Francisco, où des manifestants ont arraché le drapeau indien.
Pannun en juillet a déclaré aux médias indiens il était à l’origine de dépliants affichés à l’extérieur du temple sikh près de Vancouver où Nijjar a été tué, sur lesquels on pouvait lire « Tuez l’Inde » et présentaient les noms et les photos de diplomates indiens. Cette semaine, il a accusé l’Inde de « terrorisme transnational ».
« Sikhs pour la justice (SFJ) utilise le « scrutin » pour libérer le Pendjab tandis que l’Inde utilise les « balles » pour arrêter le référendum en cours au Khalistan – le motif derrière les efforts de l’Inde pour me tuer », a déclaré Pannun au FT. Il a ajouté qu’il laisserait le gouvernement américain répondre à cette prétendue menace.
Le ministère américain de la Justice se demande s’il doit desceller son acte d’accusation ou attendre que le Canada termine son enquête sur le meurtre de Nijjar. Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié mercredi le cas de Pannun de « sujet d’inquiétude pour les deux pays », qui était « déjà en cours d’examen ».
Cette réponse contrastait nettement avec son rejet catégorique des allégations canadiennes en septembre. New Delhi a également riposté en expulsant la plupart des diplomates d’Ottawa et en suspendant les services de visa pour les Canadiens avant de les reprendre discrètement cette semaine.
La mort récente d’un certain nombre de militants sikhs à l’étranger a attiré l’attention sur les opérations présumées de l’Inde à l’étranger.
En mai, Paramjit Singh Panjwar, un leader militant sikh, a été abattu à Lahore, au Pakistan. En juin, Avtar Singh Khanda, militant et assistant de l’ancien dirigeant sikh en fuite Amritpal Singh, est décédé au Royaume-Uni d’une leucémie myéloïde aiguë. Les autorités britanniques ont refusé une demande d’enquête de la famille sur sa mort, décision qui fait désormais l’objet d’un appel.
« Il y a certainement une tendance qui s’est accentuée depuis les allégations canadiennes », a déclaré Avinash Paliwal, lecteur en relations internationales à la School of Oriental and African Studies de Londres, qui a écrit sur le service de renseignement étranger indien, la Research & Analysis Wing.
« C’est quelque chose qui préoccupera les alliés des Five Eyes lorsqu’il s’agira de la fiabilité de l’Inde en tant que partenaire. Cela ne mettra peut-être pas fin à la relation, mais cela soulèvera des inquiétudes quant au partage de renseignements », a-t-il ajouté.
La tentative présumée de la Russie d’assassiner l’agent double Sergueï Skripal au Royaume-Uni a plongé les relations de Moscou avec les pays occidentaux dans la tourmente en 2018. Mais en Inde, la nouvelle des complots présumés au Canada et aux États-Unis a suscité peu de critiques à l’égard de Modi, même de la part de ses opposants politiques.
Certains commentateurs ont accusé l’Occident de fermer les yeux sur l’extrémisme sikh et d’appliquer deux poids, deux mesures, soulignant les assassinats ciblés de militants par Washington dans d’autres pays.
« La réaction officielle est que les allégations sont absurdes, mais le sous-texte est toujours que si nous l’avons fait, c’est une bonne chose que nous ayons fait », a déclaré Milan Vaishnav, directeur du programme Asie du Sud au Carnegie Endowment for International Peace.
« Il y a une adhésion populaire à l’idée que l’Inde est désormais en mesure de projeter sa puissance contre ses ennemis, et un sentiment que l’Occident est surdosé d’hypocrisie. »