Celui qui voulait faire plaisir à Frédéric-Guillaume Ier le jour de son anniversaire savait quoi offrir au roi de Prusse : un homme de grande taille. Frederik Willem collectionnait des gars surdimensionnés – ils devaient mesurer au moins 1,88 mètre de haut. Un passeport prussien n’était pas nécessaire. Il a accepté grands gars de toute l’Europe pour son régiment de garde.
Pour renforcer l’unité, le roi de Prusse ne compte pas uniquement sur la générosité d’autres têtes couronnées. Il a envoyé ses agents à travers le continent à la recherche de recrues de grande taille. Ce faisant, il ne s’est pas retenu. Pour de belles copies étrangères, il payait tranquillement quatre fois plus que pour un type prussien.
Pas assez sobre
L’obsession de Frederik Willem pour son garde du corps n’était pas isolée. Il avait succédé à son père comme roi de Prusse (et non « de ») en 1713 et avait immédiatement bouleversé toute l’économie. Entre autres choses, il réduisit radicalement les frais de justice : cela ne pouvait pas être assez frugal. Il a investi l’argent qu’il avait économisé dans l’armée. La Prusse était prise en sandwich entre la Suède et l’Autriche et Frederik Willem pensait que le pays devrait être mieux à même de se défendre.
Tout en dégustant une pipe et un verre, l’humour masculin brut y prédominait
Ces mesures ont rendu les choses beaucoup plus ennuyeuses dans les palais de Berlin. Le roi ne s’amusait pas le soir avec des bals coûteux, mais en compagnie d’un groupe restreint de camarades. Ce club s’appelait université du tabac† Tout en dégustant une pipe et un verre, l’humour masculin brut y prédominait.
Pendant la journée, Frederik Willem était occupé avec l’armée. être avec grands gars il dirigea lui-même les exercices, doublant la taille de l’armée prussienne à 80 000 hommes. Son surnom de « Soldat King » était pleinement mérité.
superpuissance
Frederick William a ainsi fait de la Prusse une superpuissance militaire, mais cela ne voulait pas dire qu’il aimait faire la guerre. Au contraire. Hormis une seule campagne pendant la Grande Guerre du Nord, ses soldats sont restés dans la caserne. Leur commandant pensait que c’était un gaspillage d’argent d’utiliser son armée laborieusement construite.
Le roi avait une relation particulièrement mauvaise avec son fils aîné. Il pensait que le prince héritier était un œuf mou, qui s’accrochait trop à sa mère et à sa sœur – et écrivait des poèmes et jouait de la flûte ! À son tour, son fils Frederik pensait que son père était une brute maladroite.
Ironie du sort, lorsque le Roi Soldat mourut en 1740, ce prince héritier frugal utilisa immédiatement l’armée de son père pour envahir l’Autriche voisine.
Frederick continuerait à faire la guerre pour le reste de sa vie, faisant de la Prusse l’un des États les plus importants du continent. Cette belligérance n’a pas nui à sa réputation. Il est même entré dans l’histoire comme « le Grand », tandis que l’homme qui a rendu cela possible doit se contenter de l’image d’un fétichiste des hommes de grande taille.