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Un éminent climatologue accusé par des blogueurs de droite de fraude universitaire et comparé à un agresseur d’enfants notoire a obtenu plus d’un million de dollars de dommages et intérêts, mettant fin à une affaire de diffamation de 12 ans étroitement surveillée par les militants.
Michael Mann, professeur à l’Université de Pennsylvanie, devenu célèbre à la fin des années 1990 grâce à son graphique en forme de bâton de hockey prédisant une forte augmentation des températures mondiales, avait poursuivi en justice les écrivains Rand Simberg et Mark Steyn, ainsi que leurs éditeurs respectifs. , le groupe de réflexion du Competitive Enterprise Institute et le magazine conservateur National Review.
Après qu’un juge ait rejeté les poursuites contre les éditeurs, un jury de Washington, DC, a déclaré Simberg individuellement responsable de 1 000 $ de dommages-intérêts et Steyn de 1 000 000 $.
Mann a déclaré dans un communiqué qu’il espérait que le verdict enverrait le message « qu’attaquer faussement les climatologues n’est pas un discours protégé ».
Simberg s’est dit heureux que le jury ait statué en sa faveur « sur la moitié des déclarations en cause dans cette affaire, y compris en estimant que ma déclaration selon laquelle le Dr Mann s’était livré à une manipulation de données n’était pas de la diffamation ».
Les avocats représentant Steyn dans cette affaire n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les attaques contre Mann décrites dans le procès font suite à un piratage informatique en 2009 au cours duquel des milliers de courriels ont été volés à l’unité de recherche sur le climat de l’université d’East Anglia et mis en ligne. Certains échanges – y compris des courriels informels entre Mann et ses collègues – ont été exploités par les négationnistes du climat qui ont affirmé qu’ils prouvaient que les données derrière les pronostics sur le réchauffement climatique étaient aléatoires et même fabriquées.
En juillet 2012, le blogueur conservateur Simberg a publié un article intitulé « L’autre scandale dans la Unhappy Valley », dans lequel il affirmait que les courriels signifiaient que Mann « pouvait être considéré comme le Jerry Sandusky de la science du climat », faisant référence à l’entraîneur de football de Pennsylvanie. Université d’État – la même école dans laquelle Mann travaillait – qui avait été reconnue coupable d’avoir agressé sexuellement 10 garçons dont il avait la garde.
Mann « a agressé et torturé des données au service d’une science politisée », a ajouté Simberg, bien que la ligne ait ensuite été supprimée par les éditeurs.
Deux jours plus tard, Steyn, une personnalité de droite de la radio et de la télévision, a cité cette phrase dans un article de suivi publié par National Review, ajoutant que même s’il n’était « pas sûr qu’il aurait étendu la métaphore jusqu’au vestiaire. se douche avec tout le zèle que fait M. Simberg. . . Il a un point”.
Lorsque Mann a menacé de poursuivre National Review en justice, le rédacteur en chef de la publication, Rich Lowry, a écrit une réponse publique dans laquelle il a déclaré qu’il avait hâte de « lui apprendre une ou deux choses sur le droit ».