L’expropriation des agriculteurs est encore plus difficile que prévu. Cela menace de retarder davantage l’approche déjà difficile de la crise de l’azote. Les experts mettent en garde contre cela, pointant les conséquences de l’introduction de la loi sur l’environnement le 1er janvier 2024. Cette loi modifie la procédure légale d’expropriation, ce qui signifie que l’expropriation des agriculteurs devrait prendre plus de temps. D’autres éléments cruciaux, comme l’octroi des permis, pourraient également être retardés par les nouvelles règles de la Loi sur l’environnement et l’aménagement du territoire.
Les craintes des experts rejoignent un avertissement émis par le Conseil d’Etat le mois dernier dans le rapport annuel a donné. Le Conseil a qualifié la mise en place de la loi environnement et aménagement de « risquée » à « un moment d’enjeux majeurs dans le domaine des infrastructures, de la transition énergétique, du logement et de l’azote ».
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Le cabinet et les provinces veulent notamment miser sur le rachat volontaire des agriculteurs autour des réserves naturelles afin de réduire significativement les émissions d’azote. Le cabinet n’exclut pas l’expropriation si trop peu d’agriculteurs veulent arrêter. La mesure coercitive ne commencera pas avant janvier 2024, a précédemment communiqué le cabinet. Cela signifie que l’expropriation relèvera du nouveau régime de la Loi sur l’environnement. Cette coïncidence fortuite peut maintenant avoir des conséquences imprévues sur la crise de l’azote qui n’ont guère été évoquées au cours des années de débat parlementaire sur la loi sur l’environnement.
La loi, le plus grand changement dans le droit de l’environnement depuis des décennies, fusionne des dizaines de lois et des centaines de règlements et devrait simplifier les procédures d’aménagement du territoire. La loi a été approuvée par le Sénat en 2020, mais son introduction a été reportée cinq fois, en partie en raison de problèmes avec le logiciel que les municipalités et les provinces doivent utiliser. En mars, le sénat franchit le pas : la loi sur l’environnement entrera en vigueur le 1er janvier 2024.
Le seuil de profession est abaissé
La Chambre des représentants débattra à nouveau mercredi de l’approche de l’azote pour les années à venir. Les experts s’attendent à ce qu’une expropriation en vertu de la nouvelle loi prenne plus de temps. En vertu de la loi actuelle, elles durent en moyenne deux ans et se déroulent désormais de la manière suivante : une commune demande l’expropriation par une procédure administrative, que le tribunal prononce ensuite. Il n’y a pas d’appel ordinaire contre cela, seulement une cassation devant la Cour suprême. C’est un seuil juridiquement et financièrement élevé. La procédure change avec la nouvelle loi : le tribunal doit entériner la décision d’expropriation du conseil municipal, après quoi un recours est possible devant le Conseil d’Etat, une voie relativement simple et quasi gratuite pour les personnes expropriées.
« Le seuil d’appel va être abaissé, il y a donc de fortes chances que chaque agriculteur aille bientôt au Conseil d’État », estime Gert-Jan de Jager, avocat du cabinet Kneppelhout spécialisé dans les affaires d’expropriation. « Il faudra un certain temps avant que vous ayez des décisions dans deux cas, donc l’expropriation prendra simplement plus de temps. » L’avocat et professeur de droit de l’expropriation Jacques Sluysmans (Université Radboud) s’attend à ce que la nouvelle option d’appel puisse prendre un an de plus et que les affaires puissent prendre jusqu’à trois au lieu de deux ans. Parce qu’il faut aussi souvent des années pour créer un nouveau plan de zonage pour les terres agricoles, les expropriations qui sont préparées l’année prochaine pourraient ne fournir de l’espace azoté qu’à partir de 2028. Seule une expropriation définitive compte pour la réduction des émissions.
Ce sera pionnier en vertu de la nouvelle loi. Tu ne veux pas ça
Trouvé en 2019 le Comité consultatif sur le droit foncier et environnemental du Sénat que la procédure actuelle d’expropriation a « un important effet de tamisage », car de nombreuses affaires sont désormais réglées avant d’atteindre le tribunal. Le nombre de recours sera « considérable » sous le nouveau régime, prédit la commission, avec un certain nombre de conséquences négatives : « pression croissante » sur le Conseil d’Etat, augmentation des coûts et allongement des procédures.
Le fait que davantage d’affaires iront au Conseil d’État est un problème, car il est déjà sous forte pression. La Loi sur l’environnement et l’aménagement du territoire prévoit également que le Conseil doit rendre une décision dans une affaire impliquant le droit de l’environnement dans un délai de six mois. Il est très douteux que cela soit faisable : le département de droit administratif comptait une cinquantaine de postes vacants à la fin de l’année dernière et les arriérés et les délais de traitement des dossiers augmentent déjà. le Conseil a récemment mis en garde.
Structure de la jurisprudence
La loi sur l’environnement peut retarder la crise de l’azote pour une autre raison : après la promulgation d’une loi, il faut construire une nouvelle jurisprudence, ce qui prend du temps. Le Conseil d’Etat a averti dans son rapport annuel qu’une modification législative majeure telle que la loi sur l’environnement et l’aménagement du territoire conduirait à « de nombreuses nouvelles questions (juridiques), qui seront portées en justice jusque et y compris la plus haute juridiction ». Cela peut prendre des années avant que « l’incertitude associée à la pratique de mise en œuvre soit levée », a écrit le Conseil. Pour la crise de l’azote, cela signifie concrètement que les juges peuvent avoir besoin de plus de temps pour rendre des décisions définitives sur les permis, ce qui peut retarder les projets de construction, par exemple.
C’était déjà une raison pour le Conseil d’interpeller le ministre du Logement Hugo de Jonge (CDA) pour qu’il dépose par étapes la loi sur l’environnement et l’aménagement du territoire, car cela « pourrait aider à éviter la stagnation ». De Jonge a ignoré ce conseil.
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Le professeur Sluysmans craint également que l’introduction de la loi sur l’environnement et l’aménagement du territoire ne « dévisse » les certitudes offertes par la loi actuelle et ne conduise à des années d’incertitude juridique. Pour une approche décisive de la crise de l’azote, le cabinet et les provinces auraient dû commencer à acheter beaucoup plus tôt, dit Sluysmans. Il souligne l’expropriation réussie d’un certain nombre d’agriculteurs pour la construction d’une nouvelle gestion de la nature et de la nature dans la municipalité de Krimpenerwaard en Hollande méridionale ces dernières années, en vertu de la loi actuelle. « Maintenant, vous devez commencer à être pionnier en vertu d’une nouvelle loi. Tu ne veux pas vraiment ça.
La Consultation interprovinciale (IPO), l’organisation faîtière des douze provinces, affirme qu’elle « ne peut pas prédire exactement la durée des procédures futures ». L’IPO affirme que l’expropriation est toujours « un long processus et demande beaucoup de soin ». Les provinces misent donc sur le volontariat dans la crise de l’azote, « car c’est souvent plus rapide et plus efficace ».