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Ursula von der Leyen envisage de confier à un candidat espagnol le puissant portefeuille de la Concurrence de l’UE, alors que les partis politiques et les capitales du bloc se bousculent pour obtenir les postes les plus importants au sein de la nouvelle équipe du président de la Commission européenne.
Teresa Ribera est devenue une candidate surprise au poste de responsable de la lutte contre la concurrence en Europe, ont indiqué des personnes informées des négociations, conférant à la vice-première ministre socialiste espagnole l’un des postes de réglementation les plus influents au monde.
L’autorité de concurrence de l’Union européenne est chargée de contrôler les fusions, de faire respecter les règles antitrust et de contrôler les aides d’État, et de jouer un rôle central dans l’élaboration de la politique industrielle plus large du bloc pour les cinq prochaines années.
Ribera, qui visait un rôle de premier plan dans le programme vert de la Commission, est envisagé pour le poste de commissaire à la concurrence comme un moyen de garder le contrôle des politiques climatiques de l’UE au sein du Parti populaire européen de centre-droit de von der Leyen, selon les personnes au courant des négociations.
La présidente de la Commission n’a pas encore choisi sa nouvelle équipe et des candidats présentés par d’autres pays, notamment l’Autriche, pourraient encore se retrouver à la tête de l’unité concurrence.
L’annonce de la composition du collège des commissaires proposé par Ursula von der Leyen, attendue le 11 septembre, pourrait être reportée, car elle tente de concilier des exigences concurrentes, a déclaré vendredi son porte-parole. Elle fait face à des pressions de la part des États membres sur l’équilibre géographique et l’équilibre des sexes au sein de sa nouvelle équipe.
La liste proposée des commissaires doit passer des auditions au Parlement européen et obtenir une majorité au sein de la chambre avant que la nouvelle équipe de von der Leyen puisse prendre ses fonctions.
De hauts responsables de l’UE estiment qu’un accord est encore loin d’être possible en raison des sensibilités politiques en jeu. Les Verts, dont les votes ont scellé le second mandat d’Ursula von der Leyen, pourraient l’abandonner s’ils estiment qu’elle revient sur son « Green Deal ».
Le PPE hésite à confier à Ribera, militant climatique de longue date et également ministre espagnol de la Transition écologique, la tâche de superviser le Pacte vert.
Les responsables du parti estiment que l’un des leurs sera le mieux placé pour convaincre les parlementaires du PPE et les dirigeants du gouvernement de poursuivre l’adoption de mesures énergiques pour lutter contre le changement climatique, après la résistance des agriculteurs et de nombreux électeurs lors des élections de juin.
« Il serait judicieux d’avoir un commissaire du PPE intelligent en charge de ces questions », a déclaré un haut responsable de l’UE.
Ils doivent cependant convaincre le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez et son parti socialiste paneuropéen (PSE) d’accepter le poste. Ribera est le candidat socialiste le plus en vue au poste de commissaire.
« Il n’y a pas d’accord tant que tout n’est pas convenu », a déclaré une troisième personne impliquée dans les discussions. « L’Espagne vise un portefeuille fort. »
S’il est nommé, Ribera succédera à la Danoise Margrethe Vestager, dont la décennie à la tête du régime antitrust de l’UE a été marquée par un durcissement de la position de Bruxelles à l’égard des Big Tech et par des décisions de bloquer plusieurs fusions historiques qui étaient présentées comme un moyen de créer des soi-disant champions européens.
Durant la campagne électorale, le PSE s’est prononcé en faveur d’une augmentation des subventions industrielles pour égaler celles en vigueur aux États-Unis et en Chine, qui ont attiré de nombreuses entreprises de l’UE.
Cela nécessiterait d’assouplir les règles strictes de l’UE en matière d’aides d’État, conçues pour uniformiser les règles du jeu au sein du bloc.
L’ex-Premier ministre italien Mario Draghi a également souhaité assouplir les règles de fusions afin de permettre aux entreprises européennes de se développer suffisamment pour concurrencer les plus grandes entreprises américaines et chinoises. Un rapport commandé par Ursula von der Leyen et publié lundi, fera écho à cette demande.
La nomination possible de Ribera fait suite à la récente élévation de son ancienne collègue ministérielle, Nadia Calviño, à la tête de la Banque européenne d’investissement.
Calviño, qui s’est d’abord fait connaître en tant que spécialiste de la lutte contre les monopoles, s’est engagée à augmenter les prêts de la BEI aux industries vertes et de la défense, donnant ainsi à Madrid un rôle important dans l’élaboration de la stratégie industrielle de l’Europe.
Un porte-parole de Ribera a refusé de commenter les intentions d’Ursula von der Leyen. Il a ajouté : « Le vice-président Ribera soutient l’idée de lier le Green Deal à la compétitivité industrielle. La transition écologique est le meilleur moyen de rendre l’industrie de l’UE compétitive face aux économies d’autres acteurs mondiaux, comme la Chine ou les États-Unis. »
Reportage supplémentaire d’Alice Hancock