A la vingtième minute, Memphis Depay devient trop confiant. Il regarde Virgil van Dijk, fait des gestes où le ballon doit aller, le défenseur central l’envoie dans les profondeurs. Le champ est ouvert, mais le but est encore loin. Alors en attendant la connexion, Cody Gakpo sprinte en avant. Boom. Depay enfonce la chute d’environ 35 mètres du large au rebond. Tentative échouée.
Gakpo regarde le ciel avec désespoir pendant un moment, puis marche rapidement. Cela fait partie du jeu de Depay, il le sait. Surtout si l’attaquant du FC Barcelone est en pleine forme. Il est ce samedi soir en huitième de finale de la Coupe du monde face aux Etats-Unis. Il touche régulièrement le ballon, avec de l’espace autour de lui. Souvent, il en fait quelque chose de bien. Comme à la treizième minute, lorsqu’il dégage Blind sur la gauche d’une passe négligente. Mais surtout avec l’ouverture du score à la dixième minute de jeu, lorsqu’il décoche le ballon dans la lucarne gauche après une attaque fluide.
Pas votre numéro typique 9
Avec le but, Depay rembourse le crédit qu’il reçoit de son entraîneur. Louis van Gaal a largement adapté le style de jeu d’Orange à Depay. L’entraîneur national le considère comme son meilleur joueur, mais ne pense pas que Depay soit un numéro 9 typique. Pas un point de contact, comme peuvent l’être Vincent Janssen ou Luuk de Jong. Pas un pur finisseur non plus. Depay a besoin d’espace pour dribbler, pour faire des actions. Il obtient cela dans ce système avec deux attaquants.
Le fait qu’il était habituellement sur le banc du FC Barcelone cette saison n’a pas posé de problème à Van Gaal. Après tout, Depay a toujours « livré » à Orange. Et comment. Il a marqué douze fois dans la série qualificative pour ce tournoi. Six fois, il a donné la croix décisive. Aucun joueur ne s’est approché de ces chiffres. « Il est mon meilleur buteur et mon roi des passes décisives », a déclaré Van Gaal.
La blessure aux ischio-jambiers qu’il a subie lors du match contre la Pologne en septembre était un plus gros problème. Van Gaal, dit-il toujours, « en principe » n’emmène pas les joueurs blessés dans les grands tournois. Mais pour Depay, il a fait une exception. Si la reprise se passait bien, il pourrait faire ses premières minutes lors de la phase de poules. Si cela se passait bien, il serait en forme lors de la phase à élimination directe.
Sur le divan
Il est venu contre le Sénégal et l’Equateur. Depay ne peut pas bien faire ça, assis sur le canapé. Alors il est tendu, et il a du mal à se remplir. Il est moins gêné par la pression et les critiques, a-t-il dit lors de ce tournoi en conversation avec VI. « Je suis un joueur qui se met la pression. Toujours. Donc cela ne me fait pas ressentir de tension supplémentaire ou quoi que ce soit. Je veux être décisif et bien jouer, j’ai créé moi-même ce modèle d’attente. J’ai maintenant marqué 42 buts dans l’équipe d’Orange, alors les gens peuvent attendre quelque chose de moi. Il a débuté dans la formation de départ pour la première fois contre le Qatar, et il a bien traversé ces 65 minutes. Physiquement du moins, il n’a pas pu marquer le match. Cela a soulevé la question de savoir si Depay manquait de forme après un mois et demi sans match. Il a donné la réplique samedi soir au Khalifa Stadium. Depay peut encore être une classe à part devant Orange.
Même après la pause, il montre parfois cette classe. Balle sous le pied, adversaire sorti. A la soixantième minute, un ballon tombe devant ses pieds juste à l’extérieur de la surface de réparation. À peine le temps, tir depuis le stand, pied intérieur juste au-dessus de la cible. Et il a l’air en forme, court beaucoup, nécessaire dans le système que Van Gaal veut jouer. Avec Steven Bergwijn – son coéquipier préféré à l’avant, disait-il quelques jours plus tôt – parfois comme l’attaquant le plus avancé après la pause, Depay défend dans sa propre surface de réparation si nécessaire.
Parfois, il est bâclé. A mi-chemin de la deuxième mi-temps, il a même mené une offensive des États-Unis avec une passe ratée à sa propre défense, qui s’est soldée par un but quelques minutes plus tard. Il se tient les mains sur la tête en le regardant. Van Gaal ne lui en voudra pas trop. Il a vu Depay ressembler au joueur qu’il était avant sa blessure. Le but, son premier depuis le 11 juin, lui tient à cœur, dit-il après coup : « J’en suis content, au suivant.