Vous souvenez-vous du chat klepto Lotje d’Assen ? À l’époque du coronavirus, ce chat du quartier d’Asser Marsdijk a fait la une des journaux en raison de raids, avec à chaque fois un butin spécial pour son propriétaire. Sucettes, gants, lingerie, jouets, lingettes, etc. Lotje est toujours actif et apporte désormais chaque semaine des articles à la propriétaire Brunhilde Kuiper. Au moins, le butin est-il vraiment destiné à être un cadeau pour les colocataires ?
C’est ce sur quoi va se pencher le scientifique Auke-Florian Hiemstra. « Toutes sortes de chats dans le monde présentent ce comportement, ce qui est très intéressant pour moi en tant que biologiste », explique Hiemstra. Un livre photo sur trois chats klepto en Espagne qui ont volé des centaines de chaussettes et de sous-vêtements a inspiré le biologiste pour ses recherches. « C’est fascinant de parcourir cet album photo, toute la collection a été photographiée et documentée. »
Les propriétaires de chats peuvent penser que les objets apportés servent à remercier les bons soins, mais le chercheur Hiemstra soupçonne que cela a des motivations très différentes. En collaboration avec la biologiste comportementale et experte des chats Claudia Vinke, il a proposé diverses motivations après une séance de brainstorming : « Il peut s’agir d’attirer l’attention, de provoquer un comportement de jeu. Mais cela pourrait aussi faire partie de l’instinct de chasse du chat. avec un comportement territorial. Si quelque chose sent fort, les chats l’enlèveront de leur territoire. » Cela pourrait expliquer pourquoi les chats klepto ciblent souvent les chaussettes et les sous-vêtements.
Selon le biologiste, les motivations des chats klepto n’ont jamais été étudiées. C’est pourquoi il recherche autant d’exemples de chats de collection que possible. Il appelle les gens à le lui signaler via Naturalis. Il ne connaissait pas encore l’exemple de Lotje d’Assen, mais il réagit avec enthousiasme aux histoires qui la concernent. « Regardez, c’est sympa ! Nous sommes très curieux de savoir s’il y a plus de chats comme celui-ci aux Pays-Bas. »
On ne sait toujours pas comment Hiemstra abordera l’enquête. « Rassemblons d’abord les exemples », dit-il.
Quoi qu’il en soit, le chercheur de Naturalis dispose déjà des exemples internationaux nécessaires. A commencer par les trois chats klepto espagnols sur lesquels un livre photo a été publié et dont Hiemstra a été autorisé à rédiger l’avant-propos. « Mais il y a aussi l’exemple du Texas d’un chat qui est rentré à la maison avec une souris d’ordinateur. Charly de Bristol est également très heureux, il rentrait chaque jour avec un dinosaure en plastique qu’il avait trouvé à la garderie. Et ils ont été placés sur le «
La recherche en est encore à ses balbutiements. « Nous constatons ce comportement, nous ne savons pas de quoi il s’agit. La recherche consiste donc maintenant à découvrir davantage d’histoires comme celle-ci. Donc si vous connaissez une telle histoire dans votre région, faites-le-moi savoir », déclare Auke-Florian Hiemstra.