Un pendentif en dent de cerf vieux d’environ 24 000 ans provenant de la grotte Denisova dans les montagnes de l’Altaï en Russie était autrefois porté par un Homo sapiens-femme. Cela a été démontré par une recherche unique sur l’ADN qui a été extrait du pendentif en utilisant une nouvelle technique sans endommager le pendentif. Il est fort probable que la femme ait porté le pendentif, mais il est également possible que son ADN se soit retrouvé dans le bijou en dent de cerf parce qu’elle l’a fabriqué. Une équipe de généticiens et d’archéologues, dont l’archéologue Marie Soressi de l’Université de Leiden décrit l’extraordinaire découverte de cette semaine dans Nature.
L’extraction de cet ADN humain à partir d’un bijou est une nouvelle prouesse dans la recherche sur l’ADN paléo, qui a commencé il y a vingt-cinq ans avec l’extraction alors laborieuse de l’ADN de vieux os, qui a depuis acquis une énorme quantité de connaissances sur l’évolution humaine. et les migrations humaines.
L’entrée de la Sibérie occidentale Grotte de Denisovan Image photoselect
La grotte de Denisova, dans les montagnes de l’Altaï, est devenue particulièrement célèbre parce qu’en 2010, on a découvert qu’un doigt de cette grotte contenait de l’ADN d’une espèce humaine jusque-là totalement inconnue : les « Denisovas », étroitement apparentés aux Néandertaliens, qui vivaient principalement en Asie. Il y a 300 000 et 20 000 ans. Dans la grotte, du nom d’un ermite du XVIIIe siècle, de nombreux ossements et ustensiles de Néandertaliens et d’humains modernes ont également été retrouvés.
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On s’attend à ce que la technique puisse également être appliquée à d’autres bijoux et ustensiles anciens en os et en dents. Cela fournira des informations concrètes sur les utilisateurs qui manquaient complètement auparavant. La condition est que les objets aient été excavés avec beaucoup de soin supplémentaire, pour éviter la « contamination » par l’ADN moderne.
Déguisement de cosmonaute
Comme l’explique Soressi dans un e-mail d’explication : « La mesure dans laquelle les protocoles d’excavation devront être modifiés fait l’objet d’une enquête plus approfondie. Devrons-nous travailler dans des combinaisons de cosmonaute ou dans des combinaisons de laboratoire entièrement fermées ? Pour l’instant, nous pensons que des gants et peut-être aussi des masques faciaux seront suffisants pour maintenir le potentiel de ce type de recherche sur l’ADN.
L’ADN des utilisateurs peut pénétrer dans le matériau osseux poreux des ustensiles avec de la sueur, des crachats ou même du sang, écrivent les chercheurs. Nature. L’avantage fortuit de ceci est que les os et les dents contiennent beaucoup d’hydroxyapatite. Il s’agit d’un composé de calcium qui fournit non seulement beaucoup de force, mais empêche également la décomposition de l’ADN. Jusqu’à présent, l’ADN était extrait des os et des dents en prélevant un petit échantillon, généralement avec une perceuse. Avec les os et les dents de Néandertal, de tels dommages ne sont autorisés qu’avec beaucoup de difficulté, avec des objets d’art rares tels que des pendentifs de l’ère glaciaire, de tels dommages sont presque impensables. Les chercheurs ont donc testé différentes méthodes d’extraction de l’ADN de l’os par les pores en l’immergeant dans des agents chimiques, sur dix ossements vieux de 40 000 ans provenant d’une grotte française. Avec une solution de phosphate de sodium, appliquée à différentes températures entre 21 et 90 degrés, la plupart de l’ADN a pu être obtenu pratiquement sans dommage.
Photos Institut Max Planck de Leipzig
Dents d’ours bulgares
Cette technique a ensuite été appliquée à trois pendentifs en dents d’ours vieux d’environ 44 000 ans de la grotte bulgare Bacho Kiro et au pendentif en dents de cerf de la grotte russe Denisova. Les pendentifs bulgares n’ont presque rien donné, probablement à cause du sol acide de la grotte. En plus de beaucoup d’ADN de cerf, le pendentif Denisova a également fourni beaucoup d’ADN humain, beaucoup d’ADN mitochondrial, mais aussi suffisamment d’ADN nucléaire. Environ 70 % des plus de 300 000 sites de mutation majeurs utilisés dans l’ADN nucléaire humain ont pu être identifiés. Il s’est avéré que c’était de l’ADN féminin. Une analyse plus approfondie a révélé que la femme était étroitement liée aux personnes qui vivaient plus à l’est en Sibérie, comme le garçon Mal’ta de 24 000 ans et le peuple Afontova-Gora de 17 000 ans. Tous trois sont également étroitement liés aux ancêtres directs des premiers habitants de l’Amérique du Nord, qui ont traversé le détroit de Béring de l’est de la Sibérie à l’Alaska il y a environ 20 000 ans.
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L’ADN extrait peut également être utilisé pour la datation. Intégrer l’ADN du cerf dans l’arbre généalogique des wapiti, cervus canadensis, correspondait bien à la datation C14.