Mardi 13 juin 2023, un bateau de migrants a coulé au large de la Grèce. 104 personnes ont été secourues, 78 corps ont été retrouvés. Jeudi, les Grecs ont décidé d’abandonner la recherche de survivants. Entre 200 et 600 personnes à bord sont toujours portées disparues et cela fait de cette catastrophe, j’ai lu, la plus importante avec un bateau de migrants depuis des années.
Dans la nuit de samedi à dimanche 24 août 2014, un bateau de pêche transportant des migrants a chaviré au large de l’Italie. 24 corps ont été identifiés sur la côte italienne. Plus tard ce mois-là, 70 morts échoués en Tunisie et 54 corps ont été retrouvés au large des côtes libyennes. On ne sait pas combien de personnes se trouvaient dans et sur le bateau avant qu’il ne coule. Les estimations étaient entre 200 et 950 personnes à bord, a-t-on dit parlé à l’époque du « plus grand drame de réfugiés en Méditerranée depuis la Seconde Guerre mondiale ».
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La sœur du cinéaste Batoul Karbijha était sur ce bateau. Elle, Batoul, avait déjà fui la Syrie auparavant, elle a traversé la mer en bateau et est arrivée vivante en Europe. Elle a exhorté sa famille à faire la traversée également. Sa sœur Maysoon, vingt ans, est montée à bord de ce bateau de pêche rouge avec son père et son frère Mohammed. Au milieu de la mer, le moteur s’est arrêté. Papa a sauté. Mohammed donnerait un coup de pouce à sa sœur, puis sauterait lui-même à la mer. Mais ensuite le bateau a chaviré. Mohammed ne sait pas comment, mais il est venu, Maysoon non.
« Je vais chercher Maysoon », dit Batoul à son père, sa mère, sa sœur et son frère. Dans les années qui ont suivi le naufrage, ils n’ont jamais parlé de la sœur disparue, personne n’a même une photo d’elle accrochée aux murs de leurs maisons hollandaises. Batoul va retrouver sa sœur et en faire un film. Mon Maysoon est un film sur cette quête. Une perquisition physique en Italie, Libye et Tunisie. Était-elle peut-être parmi les corps échoués, a-t-elle été enterrée par quelqu’un ? Le film est aussi une quête psychique. Où, sous cette immobilité et ce silence, est le souvenir de Maysoon pour tout le monde ?
Pas assez de gilets de sauvetage
Il y a des images du bateau de pêche, prises par la marine italienne. Sur le pont, les gens crient, sautent, font du surplace, coulent. Puis le bateau chavire avec tous ces gens dessus. Il n’y avait pas assez de gilets de sauvetage, se souvient l’homme de la marine italienne qui était là. Il y avait aussi des gens dans le bateau, dit Batoul. Le bateau a coulé, répète-t-elle. « Avec des gens dedans. » C’était une opération de sauvetage, dit l’homme de la marine. Plonger pour un navire qui coule n’est plus une opération de sauvetage. Le sauvetage d’un navire coulé prend des années et coûte beaucoup d’argent, dit-il. Surtout avec tous ces corps à bord.
Il y a aussi des images des personnes échouées en Tunisie, 9 femmes, 4 enfants, 41 hommes. Certains, dit le secouriste tunisien, avaient encore des sacs banane autour du corps contenant un passeport ou une pièce d’identité. Cela indiquait clairement qu’il s’agissait d’un Soudanais. Les autres étaient syriens. Ils sont tous enterrés dans une fosse commune. Non, aucun échantillon d’ADN n’a été prélevé, non. Human Rights Watch le voulait, et la Croix-Rouge a envoyé un expert médico-légal. Mais identifier toutes ces personnes est devenu très coûteux, explique le Tunisien. 1,5 million de dollars. Avec Batoul, il regarde le matériel du film à partir de fin août 2014. Bobbing bodies. Une fille, une autre fille. « Jeune », pense-t-il. Un autre corps. Un homme? Femme? « Difficile de voir. »
Une sœur introuvable, toute une famille dessinée. La sœur qui a poussé sa famille à faire la périlleuse traversée. Le père qui a sauté le premier. Le frère qui était censé l’aider, mais qui n’a pas pu. La mère qui pense que sa fille est peut-être encore en vie. L’autre sœur qui parle d’une vie avant et après « l’accident ». Avec Maysoon, de nombreuses vies ont disparu dans la mer.