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Un avion de transport militaire russe transportant des prisonniers de guerre ukrainiens s’est écrasé mercredi matin près de la frontière avec l’Ukraine, tuant les 74 personnes à bord, selon les autorités russes.
Le ministère de la Défense a déclaré que l’avion Il-76 transportait 65 soldats ukrainiens de Moscou vers la région de Belgorod – la province russe la plus touchée par l’invasion de près de deux ans du président Vladimir Poutine – pour un échange de prisonniers.
Six membres d’équipage et trois militaires russes accompagnant les prisonniers figuraient également parmi les passagers, selon le ministère de la Défense.
Sans fournir de preuves, le ministère a accusé l’Ukraine d’avoir abattu l’avion pour saboter un échange de prisonniers convenu plus tard mercredi « dans le but d’accuser la Russie d’éliminer les soldats ukrainiens ».
Il n’y a pas eu de confirmation indépendante immédiate de qui se trouvait à bord de l’avion ou de la manière dont l’accident s’est produit.
Margarita Simonyan, rédactrice en chef du réseau de propagande étrangère russe RT, a publié ce qu’elle dit être une liste des 65 prisonniers de guerre ukrainiens à bord de l’avion.
Une vidéo publiée sur l’application de médias sociaux Telegram montre un avion s’incliner brusquement près d’un village avant d’éclater en une grosse boule de flammes lorsqu’il touche le sol.
Des traînées de ce qui semblait être des tirs anti-aériens étaient visibles dans le ciel derrière lui, tandis que l’avion semblait en feu avant de toucher le sol.
L’organisme d’État ukrainien responsable des prisonniers de guerre a appelé à la prudence face aux « ressources de propagande ennemie concernant le crash ».
Les médias ukrainiens ont initialement rapporté, citant des sources anonymes, que les forces armées de Kiev avaient abattu l’avion et affirmaient qu’il transportait des missiles utilisés pour des frappes aériennes contre la région ukrainienne de Kharkiv, frontalière de Belgorod. Certains d’entre eux ont ensuite supprimé les messages contenant ces affirmations.
Anatoly Kartapolov, président de la commission de la défense de la chambre basse du parlement russe, a déclaré qu’un autre Il-76 transportant 80 prisonniers de guerre ukrainiens le suivait de près, mais avait été détourné en toute sécurité de la zone.
Viatcheslav Gladkov, le gouverneur régional, a déclaré que les enquêteurs et les secouristes étaient sur place, près du village de Yablonovo.