Une mauvaise communication a failli conduire à l’abattage d’un avion espion britannique par un avion de chasse russe au-dessus de la mer Noire en septembre dernier. L’incident était beaucoup plus grave que prévu à l’origine et pourrait constituer un acte de guerre, écrit le New York Times, sur la base d’un rapport secret récemment divulgué par les services de renseignement américains.
L’avion espion britannique, un RC-135 Rivet Joint, se trouvait dans l’espace aérien international au large des côtes de la Crimée occupée par la Russie. Les pilotes de deux avions de combat russes Su-27 n’étaient pas à portée visuelle de la patrouille britannique, mais étaient équipés de missiles qui pouvaient toucher l’avion.
Selon deux responsables américains de la défense, le pilote russe d’un SU-27 a mal interprété ce que lui disait un opérateur radar au sol. Il pensait avoir la permission de tirer. Le pilote a ensuite tiré sur l’avion britannique habité, mais le missile n’a pas réussi à se lancer correctement.
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« Vraiment effrayant »
L’avion espion britannique a généralement un équipage de 30 personnes à bord et peut intercepter le trafic radio. Une catastrophe a ainsi été évitée en raison d’un défaut technique. L’un des responsables américains qui était au courant de l’incident en question l’a qualifié de « vraiment, vraiment effrayant ».
En octobre, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, lors d’un briefing aux députés, a qualifié le quasi-accident de « potentiellement dangereux » après que l’avion de chasse russe « a lancé un missile à proximité » de l’avion britannique. Mais l’un des documents divulgués indique que l’événement du 29 septembre équivalait en fait à une « presque fusillade ».
Lors de son briefing, Wallace a déclaré qu’il avait fait part de ses préoccupations concernant l’incident à l’armée russe, y compris au ministre russe de la Défense, Sergey Shoygu. Le Kremlin a alors indiqué qu’il y avait eu un « dysfonctionnement technique ». Wallace a ensuite ajouté qu’il ne considérait pas l’incident comme une escalade délibérée de la part des Russes, selon un rapport de l’agence de presse Reuters à l’époque.
Escorte
Le secrétaire britannique à la Défense a déclaré qu’à la suite de l’incident, les vols de surveillance avaient d’abord été suspendus, puis redémarrés avec des escortes de chasseurs à chaque fois.
Désormais, les British Rivet Joints patrouillant dans la mer Noire volent avec au moins un avion de chasse Typhoon à leurs côtés. En outre, les vols de surveillance de l’OTAN ont depuis continué à s’éloigner de la Crimée, même si les règles internationales leur permettent de voler plus près, montrent les documents divulgués.
Les documents classifiés font également état d’un certain nombre d’autres incidents impliquant des avions russes et des avions et drones de l’OTAN depuis le quasi-tir d’un avion britannique le 29 septembre.
Le mois dernier, un avion de guerre russe a abattu un drone de surveillance américain au-dessus de la mer Noire.
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