L’armée américaine a abattu samedi le ballon espion chinois qui a survolé l’Amérique pendant plusieurs jours. Un avion de chasse a abattu le ballon alors qu’il survolait la côte de la Caroline du Sud, rapportent les agences de presse internationales. L’autorité aéronautique américaine FAA avait fermé l’espace aérien local quelques heures auparavant pour permettre le déroulement de l’opération.
Le département américain de la Défense a reçu samedi l’autorisation du président Joe Biden d’abattre le ballon espion. La FAA a alors fermé trois aéroports et l’espace aérien local, et la Garde côtière a averti les pêcheurs d’éviter la zone en raison de la chute de débris. Des images télévisées montrent une petite explosion, après quoi le ballon tombe.
Les États-Unis ont repéré le ballon espion pour la première fois cette semaine lorsqu’il a survolé l’État américain du Montana. Le Pentagone a déclaré jeudi que la Chine espionnait « très probablement » les États-Unis avec le ballon. Le ministère chinois de la Défense nie cela et a déclaré qu’il s’agissait accidentellement d’un “dirigeable civil hors route” pour la recherche météorologique. Le ballon a néanmoins fait sensation : le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken devait rendre visite au président chinois Xi Jinping dimanche prochain, mais cette rencontre a depuis été annulée.
Dans la nuit de vendredi à samedi, le département américain de la Défense a signalé qu’un deuxième ballon avait été aperçu, cette fois en vol stationnaire au-dessus de l’Amérique du Sud. Selon la chaîne de télévision canadienne Nouvelles de CTV on parle même d’un total de quatre ballons, dont les trois ballons restants survoleraient différentes parties du monde.