Nadezhda Gurkalenko avait l’habitude de regarder la Russie avec un mélange d’envie et d’admiration. Maintenant, elle dit: « Je me rends compte que j’étais une idiote. »
Elle est originaire de Kharkiv, la ville qui a subi le plus gros de l’invasion russe de l’Ukraine, endurant un barrage d’artillerie implacable qui a dévasté des zones résidentielles et fait des dizaines de morts et de blessés.
Le bombardement a détruit des bâtiments du gouvernement local, des écoles et une maternité. Mais cela a également détruit quelque chose de plus intangible – le respect et même l’affection que des millions de personnes dans l’est de l’Ukraine ressentaient pour la Russie.
Cette sympathie était profondément ancrée dans la culture de la région. Kharkiv est à seulement 50 km de la Russie. Beaucoup de gens là-bas parlent russe, ont des parents proches de l’autre côté de la frontière et s’identifient plus étroitement à la culture russe qu’à la culture ukrainienne. Pour eux, la semaine dernière a apporté un bilan terrible.
« Je suis russe, j’aimais et j’étais fière de la Russie et de tout ce qui est russe », a déclaré Larisa Frantsuzova, poète et écrivain de Kharkiv, dans un message envoyé depuis la ville. Maintenant, une semaine après l’invasion, elle a ajouté: « Je n’ai plus d’amour. »
L’invasion de la Russie a été motivée en partie par l’idéologie du « Russky Mir » (« Monde russe »), l’idée que Moscou devrait exercer une influence partout où le russe est parlé, y compris en Ukraine. Pour beaucoup, y compris Vladimir Poutine, qui a dit que les Ukrainiens et les Russes sont essentiellement « un seul peuple », l’Ukraine est une partie inaliénable de ce monde.
Le credo a sous-tendu l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et la fomentation d’une rébellion séparatiste dans la région orientale du Donbass la même année. C’est une idéologie qui bénéficiait d’un certain soutien dans certaines parties de l’est de l’Ukraine. Pas plus longtemps.
« Même les Ukrainophobes les plus purs et durs soutiennent désormais Kiev », a déclaré Alexei, un chirurgien à Kharkiv, contacté par téléphone. « Comment peut-il en être autrement alors que les Russes ont transformé cette ville en un autre Stalingrad ? »
Partout en Ukraine, les soldats russes qui s’attendaient à être accueillis comme des libérateurs ont eu un réveil brutal. L’accueil a été hostile même là où les russophones dominent, comme le sud-est : des vidéos de la ville méridionale de Melitopol publiées mercredi sur les réseaux sociaux montraient des foules de résidents locaux tenant des drapeaux ukrainiens et affrontant les troupes russes, criant « Rentrez chez vous ». « Poutine est un connard », et « Melitopol est ukrainien ».
Même les politiciens de l’ancien « Parti des régions », une formation pro-russe qui dominait la vie politique dans l’est de l’Ukraine, changent de ton. Parmi eux se trouve Mikhail Dobkin, un ancien maire de Kharkiv qui a fait l’objet d’une enquête en 2014 sur des soupçons de soutien aux séparatistes du Donbass. « Une grande partie de ce en quoi je croyais s’est effondré du jour au lendemain. . . vient de s’épuiser », a-t-il écrit sur Facebook après le début de l’invasion. « Que cette guerre soit maudite.
« Comment quelqu’un dans ce pays peut-il soutenir l’idée du ‘monde russe’ après avoir commencé à bombarder nos villes », a demandé Oleksiy Plotnikov, un ancien député du Parti des régions. « La vaccination que l’Ukraine vient de recevoir du monde russe est encore plus forte que Pfizer et Moderna. »
Gurkalenko, une manucure, a déclaré qu’elle regardait depuis longtemps la Russie avec envie : Poutine était un dirigeant « fort et sensé » qui était au pouvoir depuis plus de 20 ans tandis que l’Ukraine était secouée par des crises gouvernementales quasi constantes. « Ils avaient de la stabilité, nous n’en avions pas », a-t-elle ajouté.
Maintenant, elle voyait les choses complètement différemment. « Je repense toutes mes valeurs », a-t-elle déclaré, s’exprimant par téléphone depuis un abri anti-bombes à Kharkiv.
Le changement de son point de vue l’a éloignée de sa mère, qui vit à Moscou et reçoit ses nouvelles sur la guerre des chaînes de télévision publiques russes.
« Elle dit – soyez patient et attendez, c’est juste une petite » opération spéciale « », a déclaré Gurkalenko. « Elle a dit que l’Ukraine avait laissé entrer des combattants de l’ouest qui allaient attaquer la Russie. Elle n’a aucune idée de ce qui se passe ici.
Les liens d’amitié se sont également rompus. Olga Sitkovska, 34 ans, une autre habitante de Kharkiv qui a maintenant fui la ville, a échangé cette semaine des textos colériques avec une amie russe rencontrée en vacances en Turquie en 2016. Les Russes d’Ukraine souffrent et Poutine doit leur venir en aide », a déclaré Sitkovska, une présentatrice de télévision locale.
« J’ai dit: » Je suis dans un abri anti-bombes, pourquoi m’envoyez-vous ça « ? »
Elle a dit qu’elle ne voulait pas couper le contact avec son amie, mais a ajouté : « Je ressens ce manque de compréhension, ce manque de croyance. Cela me rend triste et en colère.
Le trafic entre Kharkiv et les villes russes voisines a diminué après 2014. Mais les liens familiaux et amicaux n’ont jamais été entièrement coupés. Cela va changer maintenant.
Frantsuzova a dit qu’elle avait le cœur brisé. « Nos grands-pères, Russes et Ukrainiens, qui ont combattu côte à côte pendant la Seconde Guerre mondiale. . . Dieu merci, ils n’ont pas vécu assez longtemps pour voir ce jour », a-t-elle ajouté.
Reportage supplémentaire de John Reed à Lviv