Ils ne sont arrivés en Bretagne qu’à 1 heure du matin en voiture en provenance des Pays-Bas : un expert en sinistres de l’assureur Achmea accompagné de trois experts spécialisés. Vendredi, mais probablement aussi samedi et dimanche, ils évalueront les dégâts dans les serres touchées par la tempête Ciarán dans la province française. «Nos collaborateurs auraient aimé prendre l’avion, mais ils n’ont pas encore traversé la tempête», explique au téléphone Jaap Breugem, responsable de l’assurance agricole d’Achmea, à propos de l’exploitation de ses collègues.
Les quatre Néerlandais, accompagnés d’intermédiaires d’assurance locaux, rendent désormais visite aux clients de Hagelunie, une filiale à 100 % d’Achmea spécialisée dans les entreprises d’horticulture sous serre.
Que fait Achméa en France ?
« Nous vendons nos assurances agricoles générales principalement aux Pays-Bas. Mais pour l’horticulture en serre, outre les Pays-Bas, nous avons sept pays européens et le Canada. La raison la plus importante est de répartir les risques que les jardiniers ne peuvent pas supporter eux-mêmes. L’horticulture sous serre est un créneau très spécifique qui implique beaucoup d’argent. En acquérant plus de clients, nous répartissons les risques. En conséquence, le secteur reste également attractif pour les réassureurs, qui nous aident à maintenir le secteur assurable. Et c’est ainsi que vous servez en fin de compte votre client néerlandais.
Que faites-vous lorsque vous apprenez qu’une tempête arrive ?
« Lorsqu’il est devenu clair que la tempête serait passionnante en France, nous avons contacté les intermédiaires. Nous discuterons ensuite des mesures à prendre pour prévenir les dommages. Une chose très simple est de garder les serres fermées lorsqu’un certain niveau de vent est attendu. Vous avez alors la plus grande chance qu’il se produise le moins de choses possible. Lorsqu’il y a moins de vent, cela peut être une bonne idée de garder certaines fissures et fenêtres d’aération ouvertes, mais pas maintenant en Bretagne. Nous avons poussé une telle mesure de prévention auprès des intermédiaires et des clients.
« Ce que nous avons également insisté, c’est d’empêcher les gens d’entrer dans la serre alors que les choses vont si vite. Les entrepreneurs sont souvent déterminés à protéger leur entreprise. Si le premier verre se brise, il part dans la serre pour être rapidement remplacé. Mais il ne faut pas faire ça avec de telles tempêtes. Les gens passent vraiment en premier.
« Mais pour le reste, c’était aussi espérer et prier. Soyons honnêtes : la prévention à court terme est encore limitée. Les choses se sont vraiment déchaînées en Bretagne. D’énormes vagues hautes, des vitesses de vent élevées. Les premiers rapports de dégâts ne tardèrent pas à arriver.
Que faites-vous là maintenant ?
« Pour décrire ce qui se passe le plus clairement possible. Et spécifiquement dans l’horticulture en serre, la question suivante se pose : comment pouvons-nous économiser autant de récoltes que possible ? C’est pour cela que les évaluateurs sont là. Ils sont spécialisés dans les cultures bretonnes : principalement des tomates, des concombres et des fraises.
« Si une vitre s’est arrachée, peut-on fermer un écran ? Est-il possible d’installer un mur de secours ? S’il ne s’agit que de quelques fenêtres, pouvons-nous rapidement faire venir des réparateurs – des Pays-Bas ou de France – pour apporter du verre ?
« Et ce que je sais par pratique, c’est que nos collaborateurs constituent souvent aussi une sorte de répit pour les entrepreneurs concernés. Vous voyez que parfois les gens sont vraiment dévastés, parce que leur entreprise a été durement touchée au cœur. Nous ne nous préoccupons pas des grands nombres, comme c’est le cas du marché de la consommation, n’est-ce pas ? Nous connaissons presque tous les clients et nous sommes en fait toujours allés dans l’entreprise au moins une fois. C’est donc aussi une relation personnelle.
« Ce qui est heureux, c’est que la saison maraîchère est désormais terminée. Donc les entreprises qui sont vides et qui ont été détruites par le vent, c’est assez facile d’évaluer là les dégâts. Il n’y a alors aucun dommage immédiat aux cultures. Mais nos évaluateurs vérifieront ensuite si les cultures peuvent démarrer – ce qui est prévu pour le 1er décembre, le 1er janvier ou le 1er février – ou si cela est possible ou s’il convient de le reporter. »
Les assureurs constatent que les conditions météorologiques deviennent plus extrêmes, que la grêle fait plus de dégâts et que les tempêtes deviennent plus violentes. Êtes-vous inquiet de savoir si l’horticulture en serre peut rester assurable?
« Chez Achmea, nous commercialisons de l’assurance agricole depuis 210 ans, et elle a toujours été suffisamment adaptative à ce jour. Des situations vont se présenter dans le monde, par exemple dans certaines régions où les cultures de plein air ne peuvent plus réellement être couvertes par un assureur. A moins que les gouvernements ne prennent leurs responsabilités et n’interviennent.
« Mais si vous regardez le secteur de l’horticulture en serre, vous constatez qu’il s’adapte toujours. Construire aux bons endroits pour que cela puisse continuer. Innovation suffisante. Cela ne nous inquiète pas beaucoup.
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« Je suis le fils d’un entrepreneur horticole et je me souviens bien qu’en 1990, l’entreprise de mon père était sous forte pression. Le voisin a été renversé. Depuis lors, de nombreux travaux ont été réalisés, en collaboration avec la science, sur la meilleure façon de construire des serres. La quantité d’acier, d’acier supplémentaire à certains coins, détermine la résistance du verre. Cela a été une sorte de processus évolutif.
« Nous remplaçons tout le verre que nous remplaçons désormais par du verre trempé. Celui-ci est beaucoup plus résistant aux situations climatiques extrêmes, notamment à la grêle. Mais il peut aussi être plus fréquenté en cas de tempête. C’est plus cher, mais finalement plus durable.
« Mais je suis très satisfait de notre stratégie visant à être présent dans plus de pays que les Pays-Bas. Ici aux Pays-Bas, nous n’avons aucune douleur cette fois-ci, les dégâts n’y étaient pas trop graves. Une autre fois, il y aura encore beaucoup de dégâts. Parce que nous avons une large clientèle, nous pouvons l’absorber.