Un ancien officier du renseignement de l’US Air Force affirme avoir retrouvé l’épave de l’avion disparu de la pionnière Amelia Earhart

Cinq ans avant sa tentative de record du monde, Earhart avait déjà acquis une renommée mondiale en étant la première femme à réussir un vol en solo à travers l’océan Atlantique. Elle avait 34 ans à l’époque et était la deuxième personne à faire cela, exactement cinq ans après la première, Charles Lindbergh.

Cinq ans plus tard, en 1937, elle et le navigateur Fred Noonan relèvent le défi de réaliser le plus long vol autour du monde : 47 000 km le long de l’équateur. Ils n’étaient pas les premiers à faire le tour du monde en avion, mais ils auraient emprunté le chemin le plus long et Earhart aurait été la première femme.

Earhart et Noonan ont quitté Miami le 1er juin, faisant plusieurs escales en Amérique du Sud, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est. Le 29 juin, ils débarquèrent en Nouvelle-Guinée. Ils auraient parcouru environ 35 000 km. Mais sur le trajet de la Nouvelle-Guinée à l’île de Howland, soit un vol de 4 110 km, les choses tournèrent terriblement mal au-dessus de l’océan Pacifique le 2 juillet 1937. Vraisemblablement, ils ont volé dans une direction différente, sont tombés en panne de carburant et se sont écrasés. Selon d’autres, ils auraient pu effectuer un atterrissage d’urgence sur l’île inhabitée de Nikumaroro (qui fait aujourd’hui partie de la République de Kiribati) et le duo y serait mort.

Les deux aviateurs ont été fouillés pendant deux semaines, en vain. En 1939, Earhart fut officiellement déclaré mort. Mais le mystère entourant sa disparition n’a jamais complètement disparu jusqu’à aujourd’hui.

Bien qu’il puisse y avoir maintenant une autre avancée. L’explorateur des océans Tony Romeo a publié des images de sonar sur Instagram qui, selon lui, pourraient montrer l’épave de l’avion sur lequel Earhart a fait le tour du monde au fond de l’océan Pacifique. Tony Romeo est lui-même pilote et ancien officier du renseignement de l’US Air Force.

L’investisseur immobilier de Caroline du Sud a vendu son entreprise l’année dernière pour utiliser l’argent nécessaire pour créer une nouvelle société, Deep Sea Vision, chargée de rechercher l’épave de l’avion d’Earhart. Ses images un peu floues sur Instagram montrent quelque chose qui ressemble plus ou moins à un petit avion. Il s’agit d’images sonar prises par un drone sous-marin à environ 160 kilomètres de l’île Howland, à mi-chemin entre l’Australie et Hawaï. Roméo prévoit de proposer des images plus nettes, a-t-il déclaré au Wall Street Journal. « C’est peut-être la chose la plus excitante que je ferai de ma vie. J’ai l’impression d’être un gamin de 10 ans partant à la chasse au trésor », a déclaré le pilote au journal.