L’ancien directeur financier de l’empire commercial de Donald Trump a déclaré mardi devant un tribunal de New York que l’entreprise payait régulièrement son luxueux appartement à Manhattan et évitait de payer les impôts nécessaires.
Le témoignage est intervenu alors qu’Allen Weisselberg a pris la parole pour la première fois dans un procès pénal historique, dans lequel certaines des entreprises de l’ancien président sont accusées de s’être livrées à une fraude fiscale de 16 ans en offrant des avantages « off the book » aux employés seniors. .
Weisselberg, qui a plaidé coupable à une fraude fiscale new-yorkaise en août, a déclaré au tribunal qu’il recevait toujours un salaire de l’organisation Trump et a détaillé comment les entreprises de Trump avaient directement payé son appartement à Manhattan pendant plus d’une décennie.
Pendant plus de 90 minutes d’interrogatoire par la procureure Susan Hoffinger, Weisselberg a confirmé que le loyer d’une propriété de deux chambres avec vue sur la terrasse de la rivière Hudson – dans laquelle lui et sa femme vivaient depuis 2005 – avait été facturé directement aux entreprises Trump.
Une copie du bail original, déposée en preuve, a montré que Trump avait signé le document au nom de sa société, ainsi qu’un certificat nommant Weisselberg et sa femme comme occupants.
Weisselberg a déclaré que « cela aurait pu être Donald Trump, cela aurait pu être moi-même » qui a signé les chèques de loyer pour l’appartement sur Riverside Boulevard.
Le loyer, qui était de 6 500 $ par mois au début du bail, s’élevait à 7 400 $ par mois en 2012 et dépassait 8 000 $ par mois en 2016, selon des chèques signés par Weisselberg qui ont été déposés en preuve.
Weisselberg, qui travaille pour la famille Trump depuis 1973 et a été élevé au poste de directeur financier en 2002, a témoigné que Trump l’avait incité à se rapprocher de la base de la société pour lui faciliter la «vie».
Il a ajouté que l’arrangement « convenait à l’entreprise ».
Weisselberg a également admis avoir volontairement caché des informations sur la nature de ses avantages aux comptables de longue date de la Trump Organization, Mazars. Des documents déposés devant un tribunal de New York en février ont montré que Mazars avait rompu les liens avec les entreprises Trump, et la société a déclaré qu’une décennie d’états financiers pour les entreprises « ne devrait plus être invoquée ».
Dans un accord conclu avec le procureur du district de Manhattan cet été, Weisselberg, 75 ans, avait accepté de témoigner honnêtement dans le procès de l’organisation Trump, en échange d’une peine plus légère.
Son témoignage est intervenu quelques heures avant que Trump ne soit censé annoncer son intention de se présenter à la présidence en 2024, malgré une mauvaise performance des candidats soutenus par lui lors des élections américaines de mi-mandat la semaine dernière.
L’ancien président n’a pas été personnellement inculpé dans l’affaire intentée par le bureau du procureur du district de Manhattan, bien que lui et des membres de sa famille aient été nommés dans une affaire civile intentée par le procureur général de New York, Letitia James, qui pourrait voir Trump et ses entités contraint de payer plus de 250 millions de dollars d’amendes.
Un juge de New York supervisant l’affaire civile a installé un moniteur à l’organisation Trump, après que le bureau du procureur général a affirmé que les accusés tentaient de déplacer des actifs hors de la juridiction de l’État.
Trump a accusé à plusieurs reprises les personnes impliquées dans les deux affaires d’être engagées dans une « chasse aux sorcières » à motivation politique.
Weisselberg, qui est un témoin du gouvernement, continuera de témoigner jeudi et sera ensuite contre-interrogé par des avocats de l’organisation Trump.