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L’échange de crypto-monnaie FTX de Sam Bankman-Fried s’était engagé dans plus d’un milliard de dollars en accords de parrainage et d’approbation des mois avant son effondrement à la fin de l’année dernière, selon le témoignage de l’un de ses lieutenants, Nishad Singh.
Singh était responsable de l’ingénierie chez FTX et a plaidé coupable de fraude et de violations de financement de campagne après l’implosion de la bourse en novembre. Il a comparu lundi à la barre en tant que témoin dans le procès pour fraude criminelle à enjeux élevés de Bankman-Fried à New York.
Il a déclaré que son ancien patron s’était publiquement mis en colère contre lui devant ses collègues après qu’il s’était opposé à plusieurs reprises aux dépenses de plus en plus « excessives » dans l’immobilier, les contrats avec des célébrités et les investissements en capital-risque.
« C’était assez humiliant », a déclaré Singh, qui vivait dans un penthouse aux Bahamas avec Bankman-Fried et d’autres associés de FTX, au tribunal. Il a déclaré qu’il était de plus en plus « embarrassé et honteux de voir à quel point [the spending] tout puait. . . éclat ».
Singh est le dernier témoin coopérateur au procès de l’ancien crypto-milliardaire. Deux des autres adjoints de Bankman-Fried qui ont plaidé coupables, Gary Wang et Caroline Ellison, ont déclaré plus tôt que le fondateur de FTX avait orchestré le vol de l’argent des clients de la bourse.
Bankman-Fried a plaidé non coupable et clame son innocence.
Les procureurs ont profité du temps de Singh à la barre lundi matin pour présenter des preuves qui semblaient montrer le style de vie de haut vol de Bankman-Fried et ses dépenses effrénées en relations avec des célébrités, en investissements et en maisons de luxe.
Le jury a vu une photo de lui dans un T-shirt bleu orné d’un ballon de football posant maladroitement dans un stade avec la chanteuse Katy Perry, l’acteur Orlando Bloom et Michael Kives, un agent célèbre devenu investisseur qui a obtenu un investissement de Bankman- Frit.
Singh a décrit un document qui, selon lui, aurait été écrit par Bankman-Fried et qui énumérait les invités à un dîner auquel il avait assisté chez Kives, notamment Hillary Clinton, Jeff Bezos, Leonardo DiCaprio et Kris et Kendall Jenner. Interrogé sur les Jenners, Singh a répondu : « Honnêtement, je ne peux pas vous dire ce qu’ils font », provoquant des rires dans la salle d’audience.
S’exprimant délibérément, Singh a présenté au jury une feuille de calcul répertoriant les accords de parrainage conclus par FTX, y compris l’accord visant à renommer l’arène de basket-ball professionnel de Miami, d’autres avec des athlètes, des acteurs et d’autres ligues sportives. Le total des engagements atteignait 1,13 milliard de dollars en mars 2022, environ huit mois avant l’effondrement de la bourse.
Ce chiffre représentait la valeur totale des transactions sur plusieurs années à venir, de sorte que tout l’argent n’a pas été dépensé immédiatement.
Le jury a également appris que Bankman-Fried avait choisi le luxueux penthouse des Bahamas où il vivait avec neuf colocataires et associés proches, malgré les objections des employés qui pensaient que la résidence de plus de 30 millions de dollars était trop chère.
Abordant le différend sur le choix du penthouse, Bankman-Fried a déclaré « qu’il paierait 100 millions de dollars pour que le drame soit terminé », a rappelé Singh, ajoutant qu’il considérait cela comme un « signe assez clair que je devrais me taire ».
Le plus jeune membre du cercle restreint de FTX, Singh a rejoint la société de trading de crypto-monnaies de Bankman-Fried, Alameda Research, fin 2017, en provenance de Facebook. Ami proche du frère cadet de Bankman-Fried, avec qui il avait fréquenté le lycée, Singh a déclaré qu’il avait au départ « beaucoup d’admiration et de respect » pour l’aîné Bankman-Fried, mais qu’« avec le temps, cela s’est érodé. . . Je suis devenu méfiant ».