1/4 Le vétéran américain Frank Fabianski (101 ans) de retour sur le champ de bataille après 79 ans
Le vétéran Frank Fabianski, âgé de 101 ans, a combattu lors de la libération du Brabant du Nord, a vécu des choses horribles, mais n’en a jamais parlé chez lui à Chicago après la guerre. Il est resté silencieux sur ses expériences pendant près de quatre-vingts ans. Jusqu’à cette semaine, car il effectue maintenant une dernière tournée avec sa fille et son gendre dans les lieux où il s’est battu autrefois pour notre libération. « C’était il y a longtemps, mais les souvenirs sont toujours là. »
Avec son âge avancé, l’Américain est l’un des derniers vétérans vivants qui ont combattu pour la libération de notre province. « Je ne suis pas un héros. Avec les autres, j’ai fait ce qu’il fallait faire. »
« Vous étiez juste ‘un des garçons qui faisaient son travail’.
Fabianski n’a pas beaucoup de choix au début de la Seconde Guerre mondiale. Tous ses amis s’engagent dans l’armée pour combattre. En Europe ou en Asie. Contre la « Les Boches ou les Japs ». Bien qu’ils n’aient souvent jamais été plus loin de chez eux que la région immédiate de Chicago. Frank part également dans le monde avec l’armée.
Après le débarquement en Normandie, sa 104e division d’infanterie – mieux connue dans le Brabant occidental sous le nom de The Timberwolves – est déployée pour Opération Faisan. L’objectif est d’expulser l’occupant allemand des régions d’Anvers et du Brabant du Nord.
Cela emmène Fabianski à Wuustwezel, Wernhout, Achtmaal et Zundert. « Nous y avons rencontré beaucoup de résistance de la part des Allemands et j’y ai perdu beaucoup de camarades. Cela m’a occupé après la guerre. Tous ces amis tombés au combat dans mon unité que j’ai dû laisser derrière moi. J’ai eu de la chance. Mais la vie continue … et tu ne peux pas changer ça. Tu étais juste un des garçons faisant son travail.«
En tant que « spécialiste des signaux », Frank était chargé de tenir les dirigeants de l’armée informés des progrès de son unité, les Timberwolves, via des messages codés.
Selon sa fille Paulette, les expériences de son père n’étaient guère évoquées chez lui en Amérique. « Le soutien aux traumatismes de guerre n’existait pas encore. Mais le voyage de retour en Amérique, d’une durée d’une semaine, sur un bateau avec d’autres victimes l’a certainement aidé. » De retour en Amérique, Frank Fabianski part travailler dans un centre de distribution alimentaire à Chicago et laisse la guerre derrière lui.
« Je suis vraiment surpris du nombre de musées qui s’intéressent encore à ce que nous faisions ici à l’époque. »
Pourtant, une annonce dans le journal local a récemment attiré son attention : une invitation aux Timberwolves à rejoindre un groupe de fanatiques qui reconstituent actuellement la libération d’Anvers et du Brabant-Septentrional en uniforme militaire. Pour rendre possible l’arrivée de Fabianski après 79 ans, un… collecte via internet commencé.
Le vétéran est arrivé à Bruxelles jeudi. « Fantastique ! Je vois maintenant des palais et l’histoire de cette région, ce que je n’avais pas remarqué en 1944. » Parce que Fabianski a été envoyé de foyer en foyer contre les Allemands. « Je suis vraiment surpris du nombre de musées qui s’intéressent encore à ce que nous faisions ici à l’époque. Ce n’est que maintenant que j’ai eu le temps de vraiment m’en rendre compte. »
Après une réception à l’ambassade américaine à Bruxelles et à la mairie d’Anvers, il a visité samedi un véritable bivouac de 300 joueurs de reconstitution à Nieuwmoer. Le vétéran a ensuite été reçu au Musée historique militaire d’Achtmaal. Beaucoup de ses frères d’armes s’y sont déjà rendus et ont même laissé des effets personnels en signe de leur présence.
« Je m’inquiète pour mes petits-enfants à cause de toutes les guerres qu’il y a aujourd’hui dans le monde. »
Plus tard cette semaine, Frank Fabianski sera présent à diverses commémorations du déploiement de la division Timberwolves à Nieuwmoer, Kalmthout, Zundert, Sprundel, Oudenbosch et Etten-Leur. Le 30 octobre, il conclut sa visite parmi ses camarades tombés au combat au cimetière militaire américain de Margraten.
Frank Fabianski a désormais 38 petits-enfants et arrière-petits-enfants. « Je m’inquiète pour eux à cause de toutes les guerres qu’il y a dans le monde aujourd’hui. Je pense beaucoup à eux et j’espère qu’ils n’auront pas à vivre ce que nous avons dû traverser. »
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