Un propriétaire de magasin SWEET, un électricien et un ingénieur en télécommunications se battent tous pour participer à la finale de la FA Cup – d’une manière ou d’une autre.
Les trois joueurs aimeraient tous mener leurs équipes respectives hors championnat vers un triomphe miraculeux à Wembley.
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Cependant, il est juste de dire qu’ils ont tous beaucoup plus de chances d’être VIP sous l’arche au lieu de jouer réellement le samedi 17 mai.
Et c’est parce que tous les trois se battent actuellement pour être couronné meilleur buteur de la FA Cup de la saison et décrocher le prix Mitre Golden Ball.
La Fédération de football l’a créé il y a trois ans, et le vainqueur a l’honneur non seulement de récupérer le trophée des mains d’une légende de la FA Cup, mais également de marcher avec le ballon du match de finale de la coupe sur le terrain de Wembley avant la finale.
La compétition a déjà offert au joueur vedette de Tilbury, Sam Bantick, auteur de cinq buts jusqu’à présent, son plus grand souvenir de football.
Le jeune homme de 32 ans, propriétaire de Sam’s Sweets and Shakes près de la gare de Brentwood, a goûté à la magie de la tasse de première main en 2017.
C’est à ce moment-là qu’il a aidé les Heybridge Swifts à se qualifier pour le premier tour et a marqué lors de leur défaite 3-1 contre leurs adversaires de la Football League à St James Park.
Il a rejoint l’équipe de la division nord de la Ligue Isthmienne de Tilbury cet été et a couronné ses débuts à domicile avec un triplé contre Buckhurst Hill.
Mais ses exploits ont été filmés et il est rapidement devenu viral lorsque son troisième, un effort audacieux de l’intérieur de sa propre moitié de terrain, a été partagé en ligne.
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« J’ai essayé plusieurs fois, mais ça n’a pas toujours marché. Si je pouvais le faire tout le temps, je ne jouerais pas au niveau auquel je joue actuellement », a-t-il déclaré à Sun Sport.
« J’ai frappé parfaitement et dès que je l’ai fait, j’ai su que ça allait rentrer. Je m’en souviendrai toujours. »
Bantick n’a jamais participé à une finale de la FA Cup, mais après avoir découvert le prix qui attend le meilleur buteur, il dit que cela surpasserait le « meilleur jour de ma vie » à Exeter s’il se rendait à Wembley pour récupérer le trophée.
Il a déclaré : « Je vais devoir faire un peu plus d’efforts samedi maintenant.
« Nous n’avons pas souvent l’occasion de jouer contre de grandes équipes. Bien sûr, vous voulez aider votre équipe, mais avoir la chance d’être honoré sur le plan personnel comme ça, c’est irréel. »
Et avant d’accueillir l’équipe de National League South Chelmsford City à Chadfields, il a ajouté : « Ce sera vraiment difficile, mais c’est XI contre XI.
« Nous savons que nous sommes de gros outsiders, mais ils devront venir sur notre terrain, les vestiaires seront absolument puants et nous essaierons de leur rendre la tâche aussi difficile que possible. »
Sparkie Sonnie Coleman, 27 ans, est un autre joueur qui cherche à poursuivre sa séquence de six buts en trois matches.
Et l’attaquant de la Northern League Crook Town, qui a marqué pour aider Hardwick Social à conserver la FA Sunday Cup en 2018 à Bramall Lane, a même déjà joué à Wembley.
Il faisait partie de l’équipe de Stockton Town qui a connu la déception de la finale de la FA Vase face à Thatcham Town il y a six ans.
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Il a déclaré : « Gagner la Sunday Cup deux années de suite était génial, mais le Vase était le match le plus important auquel j’ai participé. C’était la première et la seule fois que j’allais à Wembley.
« Ce serait donc formidable d’y arriver et j’y garde un œil.
« J’ai vu que le leader en avait huit, mais je me sens un peu arnaqué car nous n’avons pas eu de replay et nous sommes passés directement à travers. Il a eu quelques replays mais il s’en sort visiblement très bien. »
Coleman vise Witton Albion, qui est un cran au-dessus d’eux dans la pyramide, à domicile samedi et a ajouté : « C’est déjà le plus loin que le club ait été en coupe ce siècle.
« Nous avons déjà battu Ashington, qui était un cran au-dessus, alors voyons si nous pouvons aller encore plus loin. »
L’homme qu’ils poursuivent tous est Gary Lockyer d’Ashford United.
Il en a déjà HUIT – dont quatre buts au dernier tour – mais on ne lui a dit que les dix buts de JJ Lacey étaient suffisants pour remporter le Ballon d’Or la saison dernière qu’il y a quinze jours.
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Lockyer, qui travaille de nuit en tant qu’ingénieur en télécommunications pour Network Planning Solutions, a déclaré : « Après que les quatre buts m’aient amené à huit, mon manager m’a dit « tu devrais vraiment être là-haut », mais je n’y avais pas vraiment pensé ou je n’y avais pas vraiment pensé.
« J’ai ensuite cherché et j’ai vu que le monsieur l’avait gagné avec dix buts la dernière fois et j’ai immédiatement pensé « je suis assez proche ici » et ce serait vraiment quelque chose à retenir.
« J’espère donc vraiment en avoir quelques autres. »
Lockyer, 31 ans, fan de Man Utd, a vécu le premier tour à l’âge de 17 ans à Hyde Town mais n’a pas joué et il a également assisté aux finales sous l’arche en tant que spectateur.
Mais le père de quatre enfants est déterminé à repousser la concurrence et à battre Erling Haaland et Mo Salah au classement des buteurs pour décrocher, avec sa femme, une journée VIP sous l’arche.
Et après avoir été informé que ses rivaux voulaient désespérément qu’il fasse match nul et blanchisse et qu’Ashford United soit éliminé, Lockyer a ajouté : « Je suis exactement le même !
« Je suis un adepte de la compétition saine et j’ai hâte de la remporter maintenant que je sais que je suis en tête. J’espère pouvoir en remporter quelques autres ce week-end. »