Umtiti et sa renaissance à Lecce : "En Catalogne, j’ai passé 4 ans en prison…"

Vingt-trois apparitions cette saison, presque toutes en tant que titulaire. Plus qu’il n’en avait récolté au cours des deux dernières années à Barcelone, où les fans et les initiés avaient commencé à l’abandonner. Samuel Umtiti retrouve le sourire : le défenseur français l’a lui-même confié aux micros de Canal+, qui a consacré un reportage à l’ancien champion du monde de 29 ans.

« La prison catalane »

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« Tout ce dont j’avais besoin, c’était de me sentir apprécié, utile et respecté – a expliqué Samuel dans l’interview -. En Catalogne, j’ai passé quatre ans en prison : non seulement sur le plan sportif, mais dans la vie de tous les jours ». Déplacé de Lyon à Barcelone en 2016, après deux ans Umtiti a composé avec Varane le duo défensif de la France lors de la Coupe du monde (gagnée) en Russie. « Au début, après mon déménagement en Espagne, je me suis senti apprécié et j’ai joué à un bon niveau. Puis j’ai commencé à ressentir de la méfiance, je me suis senti mal et j’ai réalisé que plus personne ne croyait en moi ».

Salut et… Lyon

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L’été dernier, Pantaleo Corvino a décidé d’amener Umtiti à Lecce dans le cadre d’un prêt : « C’était un défi pour moi. Je sais bien que se sauver, dans ces parties, vaut un championnat – continua la classe 1993 -. Ça va, car dans le Salento, j’ai retrouvé le sourire et j’en suis reconnaissant à la société ». Le 30 juin, Samuel devrait rentrer à Barcelone : « Futur ? Maintenant, je ne pense qu’à éviter la relégation. Pourtant, il y a quelque temps, mon ami Lacazette (capitaine de Lyon, ndlr) est venu me voir à la Via del Mare. On s’est dit qu’avant de prendre sa retraite, ce serait bien de jouer un peu plus ensemble ». Son contrat avec les blaugrana expirera en 2026 mais Umtiti semble avoir d’autres priorités : « Je veux continuer à me sentir bien, j’ai réussi en Italie. J’aime la langue, la nourriture et la mode… ».