« C’est vraiment difficile de gérer ça. » En tant qu’avocat en droit des migrations, Benoit Dhondt s’est engagé depuis plus de dix ans pour le traitement humain des réfugiés. Pourtant, il a des sentiments mitigés quant aux mesures généreuses que l’Union européenne a prises ces derniers jours pour soutenir les victimes de l’invasion russe de l’Ukraine. « La façon dont ces réfugiés sont traités crée une situation presque schizophrène », déclare Dhondt.
La générosité européenne envers les personnes dans le besoin a été tout sauf évidente ces dernières années. Des volontaires belges qui avaient un #PlekVrij avant la lettre après la crise de l’asile de 2015 et qui voulaient offrir un abri aux réfugiés du Parc Maximilien, ont ainsi menacé d’être poursuivis pour avoir facilité le séjour illégal. Au cours de l’été de l’année dernière, il a de nouveau été suggéré que les retours forcés en Afghanistan resteraient possibles alors que les talibans étaient déjà en hausse. « Aujourd’hui, un tournant a été pris et les Ukrainiens ne sont plus confrontés à la méfiance. C’est un choc pour les gens de mon secteur », déclare Dhondt.
La générosité européenne envers l’Ukraine est belle, mais semble aussi ironique. Dhondt explique qu’il y a encore des refoulements vers la Libye aujourd’hui et que la situation dans le centre d’accueil de l’île de Lesbos est terrible. La question demeure donc de savoir pourquoi les Ukrainiens qui fuient les bombes de Poutine obtiennent des billets de train gratuits et les Syriens qui font de même se retrouvent dans un tourbillon bureaucratique. Le neuroscientifique Christian Keysers a récemment tenté de formuler une réponse à cette question sur le site Web scientifique néerlandais NEMO Kennislink. Il a souligné que notre cerveau a de toute façon tendance à être sélectif en matière d’empathie. Par exemple, les personnes qui appartiennent à notre « groupe interne » et avec lesquelles nous partageons certaines caractéristiques sont plus susceptibles de recevoir notre compassion que celles qui font partie du « groupe externe ».
Racisme
Ainsi, la pensée « nous contre eux » est une réponse automatique motivée par la peur de l’inconnu, mais cela ne signifie pas qu’elle est inoffensive. Des images circulent sur les réseaux sociaux d’Ukrainiens noirs arrêtés à la frontière pendant leur fuite parce qu’ils ont l’air différents de la plupart de leurs concitoyens. Dans l’Union européenne, la proximité entre le « groupe » blanc pro-occidental et dominant peut profiter aux centaines de milliers d’Ukrainiens qui fuient actuellement leur pays, mais elle ressemble aussi étrangement à du racisme. Le secrétaire d’Etat à l’Asile et à la Migration Sammy Mahdi (CD&V) s’oppose à cette hypothèse et souligne qu’il est logique qu’ici les gens se sentent plus impliqués dans un conflit où l’UE et la Russie se regardent droit dans les yeux.
Le philosophe Lieven De Cauter (KU Leuven) souligne également qu’il est trop simpliste de voir le « in-group » et le « out-group » comme deux entités fixes déterminées par un ordre naturel. Selon lui, le cadrage fait en sorte que la définition des deux catégories différentes change constamment. « Ces dernières années, les réfugiés ont été déshumanisés et rendus suspects. Ils ont ensuite été mis à l’écart en tant que chercheurs de fortune, ce qui a rendu plus difficile pour certaines personnes de les voir comme leurs plus proches parents. De plus, selon lui, les réfugiés d’Ukraine ont « de la chance » que leur pays soit impliqué dans un conflit dans lequel il y a une vision claire du bien et du mal. Le récit clair d’un pays démocratique et occidental envahi par quelqu’un comme l’armée de Poutine le rend plus facile à vivre. « Les conflits en Syrie ou en Irak sont plus compliqués, ce qui complique le cadrage. »
Le fait que la capacité empathique des citoyens soit en partie influencée par des facteurs sociaux signifie également qu’ils ne sont pas des victimes sans défense de la pensée naturelle « nous et eux ». De Cauter souligne ainsi que les médias et les politiciens peuvent jouer un rôle important dans la définition du « groupe ». En racontant des histoires de réfugiés, dit-il, ils retrouvent un visage et les gens ont plus tendance à sympathiser avec eux. L’accent mis sur la situation en Ukraine peut donc fournir l’occasion de réfléchir également à la manière de traiter les réfugiés d’autres pays, bien que Dhondt soit sceptique. « Je pense qu’il est pervers d’espérer que les réfugiés de couleur obtiendront les miettes du traitement approprié que les Ukrainiens reçoivent actuellement. »
L’avocat en droit des migrations a donc du mal avec les politiciens européens qui calculent aujourd’hui une politique humanitaire des réfugiés parce qu’ils sentent qu’elle est soutenue par la population. Selon lui, cette approche transforme les droits humains universels en éléments soumis aux préférences personnelles des individus. « L’espoir que le sursaut temporaire de solidarité puisse signifier quelque chose pour les réfugiés de couleur est donc condamnable et une insupportable faiblesse. L’égalité et la dignité humaine ne tolèrent pas la différenciation.