Qu’apportera 2024 au champ de bataille en Ukraine ? Si l’on s’en tient à l’interview que Valery Zaluzhny, le commandant suprême des forces armées ukrainiennes, a accordée au début du mois dans L’économiste donné, il y a peu d’espoir d’une percée, même parmi les dirigeants militaires ukrainiens. Après la décevante offensive ukrainienne, la situation semble aujourd’hui bien plus désespérée.
Selon lui, les deux parties sont dans une « impasse ». « Le simple fait est que nous voyons tout ce que fait l’ennemi et qu’il voit tout ce que nous faisons. Pour sortir de cette impasse, nous avons besoin de quelque chose de nouveau, comme la poudre à canon inventée par les Chinois.»
Juste pour dire qu’il ne pense pas que les chances d’une nouvelle offensive réussie soient très élevées. « J’ai bien peur qu’il ait raison », déclare l’ancien colonel Roger Housen. «2024 sera une année de transition pour l’Ukraine, au cours de laquelle elle devra essentiellement se limiter à résister aux Russes. Ce n’est qu’à partir de 2025 qu’ils auront une nouvelle chance de changer fondamentalement la situation militaire.»
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chances que l’Ukraine puisse lancer une nouvelle offensive majeure à court terme sont plutôt faibles. Une raison importante est que l’Ukraine a déjà perdu de nombreuses troupes. « Sur les 700 000 soldats, environ 75 000 ont été tués et 150 000 blessés », explique Housen.
Alors que l’Ukraine pouvait compter sur des volontaires engagés pour combattre dès les premiers mois de la guerre, il est aujourd’hui beaucoup plus difficile de trouver de nouvelles forces. Cette semaine, il a été annoncé que l’Ukraine ferait appel aux agences de recrutement pour rendre le recrutement de nouveaux travailleurs plus efficace. Mais le défi de reconstituer ses troupes reste de plus en plus difficile pour l’Ukraine.
L’approvisionnement en nouveau matériel de guerre et en munitions s’avère également trop difficile pour que l’Ukraine puisse planifier une nouvelle offensive majeure en 2024. Ces derniers mois, l’Ukraine a bénéficié d’armes occidentales avancées comme le système d’artillerie américain Himars ou les missiles de croisière européens Storm Shadows et Scalps, mais elle pourrait être à court de munitions avant cette année. Il en va de même pour le stock d’obus d’artillerie.
« L’armée ukrainienne utilise en huit jours autant que les États-Unis peuvent en produire en un mois. Ce n’est donc pas durable », déclare Housen. L’UE n’arrive pas non plus à répondre à la demande. Les États membres de l’UE avaient promis à l’Ukraine plus tôt cette année qu’elle recevrait un million d’obus d’artillerie avant mars, mais il apparaît désormais que l’UE ne peut pas tenir cette promesse.
Un point positif est la livraison d’avions F-16 à laquelle l’Ukraine peut s’attendre cette année. Ceux-ci peuvent être utilisés pour renforcer la défense de notre propre espace aérien, mais ils peuvent également lancer la chasse aux systèmes de défense aérienne russes. « Si l’Ukraine parvient à éliminer les défenses aériennes russes avec des F-16 au front et à mener simultanément une attaque majeure avec des troupes au sol, elle pourra peut-être forcer une percée à certains endroits », estime le spécialiste de la défense Peter Wijninga (Centre de stratégie stratégique de La Haye). Études).
Mais ce ne sera pas non plus le cas à court terme. Les F16 ne seront livrés qu’à partir de l’été. «Avec les autres nouvelles armes, comme les Patriot, les Hawk et les systèmes anti-aériens promis, ces avions de combat doivent également être intégrés dans les plans tactiques. Une attaque coordonnée est donc plus susceptible de se produire avant 2025 », déclare Housen.
Beaucoup de choses peuvent changer d’ici là, notamment en termes géopolitiques. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a récemment menacé de bloquer un plan d’aide européen de 50 milliards d’euros à l’Ukraine. Après l’élection de Robert Fico, Orbán trouve un allié en Slovaquie. Immédiatement après avoir prêté serment, il a tenu sa promesse de ne pas fournir de nouvelles armes à Kiev. Aux Pays-Bas, les élections ont été remportées haut la main par le PVV de Geert Wilders, qui a indiqué dans sa campagne qu’il souhaitait cesser de soutenir l’Ukraine.
Les États-Unis sont également de plus en plus divisés sur la question du soutien supplémentaire à l’Ukraine. Alors que 80 % des Américains étaient favorables à un soutien militaire en avril 2022, ils ne sont plus que 63 % aujourd’hui. Cette division se poursuit au Congrès, où un programme d’aide de 106 milliards de dollars pour l’Ukraine et Israël a été bloqué parce que les républicains voulaient seulement l’approuver à la condition qu’une sécurité plus stricte soit mise en place à la frontière avec le Mexique.
La principale question est de savoir si le soutien américain à l’Ukraine se poursuivra après les prochaines élections présidentielles. Donald Trump, qui est en tête des sondages pour devenir le candidat républicain à la présidentielle, a déjà indiqué qu’il mettrait fin au conflit entre l’Ukraine et la Russie « dans les 24 heures ». « Là où Trump a été arrêté par d’autres ministres et fonctionnaires dans son premier mandat, il n’est aujourd’hui entouré que de fidèles béni-ou-oui-oui », explique l’expert américain Willem Post (Clingendael). « Ces élections seront décisives au niveau international, et certainement aussi pour l’Ukraine. »