Ukraine, l’équipe nationale de judo à Rome. Zantaraia reste à Kiev : "Pour défendre la ville"

Visages fatigués, yeux profonds et ternes, mais toujours avec la force de sourire. L’équipe nationale ukrainienne de judo a fait son arrivée lundi au Centre olympique fédéral d’Ostie : 16 athlètes et 8 membres du personnel qui, au début de la guerre, étaient en Espagne pour un stage auprès de la fédération européenne et qui, bien qu’en âge d’enrôler , ont décidé de ne pas retourner dans son pays natal pour combattre, acceptant à la place l’invitation de la Fijlkam (Fédération de judo, lutte, karaté et arts martiaux). Il y a quelques jours, 8 autres athlètes ont rejoint le groupe qui est arrivé épuisé directement de la frontière. « Nous avons reçu beaucoup de soutien – a commenté Nataliia Chystiakova, championne d’Europe junior en titre dans la catégorie des 70 kg – d’Espagne, nous sommes allés en République tchèque et maintenant nous avons décidé de venir ici en Italie. Ma famille va bien, ils vivent environ 100 km de Kiev, heureusement qu’il n’y a pas de bombardements à l’Ouest et que la guerre n’est pas encore arrivée, mais beaucoup de mes autres coéquipiers n’ont pas la même chance : leurs proches et amis sont en difficulté, certains ont fui, d’autres sont en Ukraine combattant . cette période ici, nous allons nous préparer pour le Grand Chelem à Antalya et pour les Championnats d’Europe, mais ce ne sera pas facile car nos pensées sont toujours à la maison ».

LES UKRAINIENS A OSTIE

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Natalia est la seule du groupe à parler couramment l’anglais. Devoir traduire pour tout le monde elle est épuisée, mais elle se rend toujours disponible, comme pour les mille interviews réalisées le jour de leur arrivée à Ostie. Le groupe passe les jours entre un entraînement et le suivant avec les Azzurri présents au Centre Olympique, les premiers jours on a peu parlé, un peu à cause de la difficulté de communication, un peu à cause de la tension liée à la situation conflictuelle. Mais ensuite, c’est le judo qui a parlé pour tout le monde : « Le sport ne divise jamais, le sport unit – a souligné la directrice bleue Laura Di Toma -. Il est important de donner à chacun la possibilité de continuer à s’entraîner et à concourir car l’énergie et la tension qui s’accumulent dans des situations comme celle-ci peuvent trouver un emploi positif. La violence n’est jamais une option valable, ceux qui pratiquent le judo le savent. » « Nous voulons vraiment remercier tous les Fijlkam de nous avoir accueillis compte tenu de notre situation – a commenté Vitaly Dubrova, entraîneur historique de l’Ukraine -. Notre objectif est d’essayer de nous entraîner en vue du Grand Chelem à Antalya et des Championnats d’Europe, mais ce ne sera pas facile à se concentrer. : techniquement on peut le faire, mais on a la tête ailleurs. On est honoré de s’entraîner avec l’équipe nationale italienne, il y a des athlètes de valeur, ça va nous donner envie de nous comparer à eux tous les jours et ça ira nous bien « . La première semaine s’est passée entre entraînements intenses et moments de détente, et elle se poursuivra ainsi jusqu’au 29 mars, avec quelques voyages prévus, respirer l’air marin et visiter Rome. « Lorsque cette tragédie s’est produite, j’ai écrit à la fédération ukrainienne pour lui faire part de notre volonté d’accueillir l’équipe – a rappelé le président Fijlkam Domenico Falcone » -. Au nom de toute la fédération et du mouvement italien de judo, j’exprime une solidarité entière et inconditionnelle face aux événements absurdes et dramatiques qui affectent l’Ukraine. Je veux qu’ils voient notre Centre olympique comme leur maison, aujourd’hui, demain pour l’avenir. En attendant, notre soutien se poursuivra avec la collecte de matériel utile pour l’Ukraine en collaboration avec des associations bénévoles. » Daria Bilodid n’est pas en Italie, mais encore loin de la guerre. La star ukrainienne du judo, bronze olympique et double championne du monde de pesée 48 kg, elle est restée en Espagne, où elle s’est réfugiée avec sa famille accueillie par le Valencia International Judo.

ZANTARAIA

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Et il y a ceux qui ont choisi de ne pas fuir, mais de rester et de se battre. Comme Georgii Zantaraia, l’ancien champion du monde et d’Europe ukrainien qui, il y a seulement huit mois, a participé aux Jeux olympiques de Tokyo, alors qu’il est maintenant dans un bunker de son Kiev : « Les Jeux semblent comme il y a une éternité – a-t-il déclaré dans une interview à Republic- . Maintenant, mon cadeau est d’être ici, avec mon peuple. Je résiste dans un bunker avec dix amis. Ma femme et mes enfants sont en Pologne, ma mère et mon frère sont médecins et continuent de travailler ici à Kiev. mes parents ont quitté la Géorgie en 92, je ne pars pas tant que ce n’est pas fini. » De retour de Tokyo, Zantaraia s’est consacré à la politique en tant que membre du conseil municipal de Kiev. Il a répondu à l’invasion russe en s’armant : « Tout le monde ici est armé, nous défendons notre pays, nos villes. C’est une situation terrible, des bâtiments et des maisons de civils sont bombardés, beaucoup d’enfants sont tués, c’est absurde » . Et dans ses mots aussi une attaque contre Poutine qui, avant le conflit, était président honoraire et ambassadeur du judo mondial (poste élevé plus tard par la FIJ) : « Un judoka ne ferait jamais ça. Poutine n’est pas un judoka, il n’est qu’un agresseur « .