La tournée de Volodymyr Zelenskyy dans les capitales européennes pourrait rapprocher l’Ukraine de l’acquisition d’avions de chasse. Cela donnerait des ailes à la liberté – et un courant ascendant utile pour les entreprises de défense. Ils bénéficient déjà des commandes liées à l’Ukraine : Saab, fabricant de l’avion de chasse Gripen, a augmenté de 10 % sur l’accélération des prévisions de ventes vendredi.
La campagne du président ukrainien pour acquérir des jets se heurte à une série d’obstacles. Il est encore en train de construire le consensus occidental nécessaire. Les États-Unis ont jusqu’à présent dit non au transfert des F-16 largement utilisés, construits par Lockheed Martin. L’Eurofighter Typhoon, que le Royaume-Uni envisage d’envoyer, a été développé par BAE dans un consortium, donc un clin d’œil de l’Italie, de l’Espagne et de l’Allemagne sera probablement nécessaire.
Les difficultés opérationnelles abondent – de la formation requise à la logistique nécessaire pour gérer et entretenir une flotte, jusqu’au terrain local. Selon le groupe de réflexion Royal United Services Institute, les typhons ne sont pas conçus pour être exploités à partir de pistes courtes ou accidentées, comme en Ukraine.
Ces difficultés ne sont peut-être pas insurmontables. Les lignes rouges politiques sur la fourniture d’équipements toujours plus sophistiqués à l’Ukraine ont tendance à changer. Et il peut être possible d’exploiter des engins dans des conditions moins qu’optimales – ou même d’envoyer des avions mieux adaptés à l’objectif. Les jets Gripen de Saab – en particulier les 80 plus anciens détenus par la Suède, la République tchèque et la Hongrie – ont été présentés comme une option moins chère et plus agile.
Il n’est pas encore clair si le plaidoyer de Zelensky réussira. Si tel était le cas, cela donnerait un nouvel élan aux supercycles de réarmement de l’Europe. Mais tous les avions envoyés en Ukraine n’auraient pas besoin d’être remplacés par des modèles plus récents. Certains pourraient être des avions plus anciens, déjà destinés à la retraite. Et les jets sont des articles à long délai de livraison, prenant plusieurs années entre la commande et la livraison.
L’exercice contribuerait toujours à la modernisation des flottes d’avions de combat européens. C’est un projet à long terme. Sash Tusa des partenaires de l’Agence estime que les forces aériennes européennes devront acquérir jusqu’à 350 avions de combat supplémentaires au cours de la prochaine décennie, en plus des commandes existantes. Le coût probable est de 50 milliards d’euros. Les ailes de Zelenskyy accéléreraient ce processus.
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