LEON EDWARDS a conservé son titre des poids welters en faisant taire Colby Covington dans leur match de rancune.
Le deuxième champion britannique de l’UFC a défendu le trône des 170 livres tôt ce matin lors de l’événement principal de UFC 296 à Las Vegas.
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Les émotions étaient vives avant la confrontation à Sin City suite aux railleries répétées de Covington à propos du défunt père d’Edwards, qui a été assassiné quand il avait 13 ans.
Et le Brummie a fait manger à l’ancien champion par intérim chacun de ses mots avec une victoire par décision dominante, grâce à des tableaux de bord de 49-46.
Edwards, ému, a déclaré dans son interview d’après-combat : « Je savais que j’étais le meilleur athlète, tout le monde n’arrêtait pas de parler de son cardio mais du cardio.
«Je l’ai arrêté avec la technique et la portée. Je suis un artiste martial mixte, je voulais venir ici et le prouver. »
Edwards a pris le centre des premières portes de l’Octogone et a cherché à se frayer un chemin.
Le champion a dû faire face aux chants de « USA, USA, USA ». alors qu’il cherchait à se débarrasser de son attaque.
Covington était prudent avant d’entrer dans la poche, peut-être parce qu’il était conscient de la contre-attaque astucieuse d’Edwards.
Edwards a décroché une grosse main droite qui a brièvement fait chanceler Covington après avoir entendu les chants de « F**k you, Leon ».
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Covington a tenté de changer de tactique avec un retrait avec une minute et demie de la fin du round, mais a vu ses efforts pour ancrer le combat facilement bourrés avant de se faire renvoyer la tête avec un contre-gauche raide.
Malgré les encouragements de Donald Trump, Covington hésitait à entrer dans le champ de tir en seconde période.
Mais il a décroché une bonne droite à gauche, bien que le contre-gauche d’Edwards après un magnifique changement de position se soit avéré être la plus grosse frappe du tour.
Covington a tiré pour un retrait au début du troisième, mais a vu sa tentative de mettre le combat au sol.
Edwards a fait un excellent travail de contre-attaque lorsque Covington s’est laissé vulnérable en entrant.
Mais il s’est finalement retrouvé cloué au sol par une grosse double jambe de Covington, quoique temporairement.
Et il a rendu la pareille en immobilisant l’Américain avant de lui permettre de se remettre sur pied.
Covington a continué à hésiter à s’engager dans la frappe au quatrième et a une fois eu recours à une tentative d’immobiliser le combat, bien que sans succès.
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Bizarrement, Covington n’a montré aucun signe d’urgence après le début du cinquième et dernier tour.
Mais il a réussi à amener le combat dans sa timonerie avec un gros retrait.
Edwards a fait un beau travail pour se remettre sur pied et a obtenu son propre retrait avant de passer à l’arrière du challenger.
Covington s’est ensuite retrouvé à repousser les tentatives d’arrière-nu et de brassard, ces dernières qu’il a utilisées pour passer à la demi-garde du champion.
Mais il n’a pas réussi à trouver une soumission de Haily Mary pour sceller une victoire de dernière minute et remporter l’or à l’UFC à la troisième demande.
Edwards était satisfait d’avoir la main levée mais frustré de ne pas avoir pu terminer.
Il a déclaré: « Il a utilisé la mort de mon père comme divertissement, il m’a fallu beaucoup de temps pour me calmer.
« C’est un grand compétiteur mais juste un sale être humain. »
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