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Les véhicules autonomes de Cruise seront bientôt disponibles sur l’application de covoiturage Uber, alors que le groupe appartenant à General Motors tente de renverser sa situation après une série de revers.
Uber a annoncé jeudi avoir signé un « partenariat stratégique pluriannuel » avec Cruise pour mettre les voitures autonomes de l’entreprise à la disposition des passagers sur la plateforme Uber à partir de l’année prochaine dans une ville non divulguée.
Cruise a été confronté à de nombreux défis depuis l’accident très médiatisé de l’une de ses voitures à San Francisco l’année dernière, dans lequel un piéton a été grièvement blessé. Cet accident a déclenché une série d’enquêtes sur sa technologie. Son cofondateur et ancien directeur général Kyle Vogt a ensuite démissionné et l’entreprise a suspendu toutes ses activités de conduite autonome.
Cet accord reflète le partenariat d’Uber avec le groupe de conduite autonome Waymo dans la ville de Phoenix, et fait partie de ses efforts pour devenir la plateforme de référence pour les consommateurs souhaitant voyager dans des véhicules autonomes.
Le directeur général d’Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré en août que l’entreprise était « particulièrement bien placée pour offrir une valeur considérable aux acteurs du secteur des véhicules autonomes qui cherchent à déployer leur technologie à grande échelle ». Au cours du dernier trimestre, le nombre de trajets autonomes sur Uber a été multiplié par six par rapport à l’année précédente, grâce aux 10 partenariats de l’entreprise, dont Waymo.
Uber pourrait « jouer un rôle important en contribuant à introduire de manière sûre et fiable la technologie autonome auprès des consommateurs et des villes du monde entier », a ajouté Khosrowshahi dans un communiqué jeudi.
Les partenariats avec des entreprises comme Uber permettent aux entreprises de voitures autonomes d’atteindre de nouveaux usagers. Les courses peuvent également s’avérer plus rentables pour Uber puisqu’il n’y a pas de conducteur humain à payer.
Cruise et Uber n’ont pas dévoilé les termes de l’accord ni la manière dont le prix du billet serait réparti entre les deux entreprises. L’accord permettra de mettre à disposition sur la plateforme un nombre non dévoilé de véhicules autonomes basés sur la Chevrolet Bolt de Cruise.
Après avoir retiré tous ses véhicules autonomes des routes après l’accident de l’année dernière, Cruise a repris Les voitures sont actuellement testées par des conducteurs humains dans les villes de Dallas, Houston et Phoenix. L’entreprise n’a pas encore annoncé où elle compte relancer en premier les opérations de conduite autonome.
Marc Whitten, directeur général de Cruise, un vétéran de l’industrie technologique qui a pris ses fonctions le mois dernier, a déclaré que Cruise était « enthousiasmé » par l’accord avec Uber visant à « ouvrir une nouvelle ère de mobilité urbaine ».
Cette semaine, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a annoncé avoir clos une enquête sur Cruise après que la société a annoncé qu’elle rappellerait plus de 1 000 de ses véhicules et mettrait en œuvre une mise à jour logicielle pour corriger une erreur pouvant entraîner des « manœuvres de freinage inattendues ».
Cruise a déclaré qu’il était « déterminé à instaurer la confiance et à accroître la transparence en ce qui concerne la technologie des véhicules autonomes, et se réjouit de poursuivre son travail avec la NHTSA à cette fin ».
La société fait toujours l’objet d’enquêtes menées par d’autres autorités, notamment le ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission.
Uber a déclaré que ses partenaires de véhicules autonomes ont été « examinés par rapport à nos directives de sécurité autonomes de pointe du secteur, qu’ils doivent respecter avant d’accéder à notre plateforme ».