Laissons le vieil homme régler le problème. Afin de donner un nouvel élan à ce sport languissant qu’est la boxe, Mike Tyson, aujourd’hui âgé de 58 ans, montera à nouveau sur le ring vendredi soir, heure locale à Arlington aux États-Unis, contre Jake Paul. Jake, qui ? Sur la scène de la boxe, le joueur de 27 ans est probablement une inconnue pour la plupart des gens. Il n’est pas sur les réseaux sociaux. Paul compte plus de 27 millions de followers sur Instagram et plus de 18 millions sur TikTok. Au début, il s’est essayé au théâtre et au chant. Il est monté sur le ring pour la première fois en 2018 et est professionnel depuis 2020. Depuis, l’influenceur a remporté dix de ses onze combats. Cependant, principalement contre des adversaires aussi inexpérimentés que lui. Cinq d’entre eux n’avaient jamais combattu auparavant.
Paul a participé à son premier duel professionnel contre le YouTuber Ali Eson Gib. Le Britannique, né en Arabie Saoudite, a également fait ses débuts à l’époque et a mis sa carrière de boxeur entre parenthèses après un autre combat en 2022. Le prochain adversaire de Paul était l’ancien professionnel de basket-ball de la NBA, Nate Robinson, pour qui le combat était une incursion ponctuelle dans le monde de la boxe. Paul a subi sa seule défaite en 2023 contre quelqu’un qui possède au moins un nom de famille bien connu dans le monde de la boxe : le Britannique Tommy Fury est un demi-frère de l’ancien champion du monde de boxe Tyson Fury.
Deux pugilistes impétueux
Lorsque ce Fury plus connu a étonnamment remporté son titre mondial contre Wladimir Klitschko en 2015, le dernier combat professionnel de Tyson remontait déjà à dix ans : en 2005, l’Américain avait perdu contre l’Irlandais Kevin McBride par KO technique. En 2020, Tyson, qui avait déjà 54 ans, est revenu sur le ring pour un combat d’exhibition : contre l’ancien champion du monde Roy Jones Jr, 51 ans. Le combat entre les retraités de la boxe a été classé comme nul après huit rounds. de deux minutes chacun. Le programme de soutien de l’époque comprenait le combat susmentionné de Paul contre Nate Robinson, dans lequel il envoyait son adversaire sur les planches à trois reprises. Paul a mis fin prématurément à sept de ses onze combats professionnels précédents.
Le jeune Mike Tyson était également célèbre pour sa puissance de frappe inhabituelle et était souvent qualifié de « combattant de rue » en raison de sa nature impétueuse. En tant que boxeur amateur, il a éliminé un adversaire au bout de huit secondes. En 1986, à l’âge de 20 ans et 144 jours, « Iron Mike » est devenu le plus jeune champion du monde des poids lourds de l’histoire de la boxe, ce qui correspond à son statut avec une victoire par élimination directe contre Trevor. Berbic. Plus tard, il a également envoyé les boxeurs de classe mondiale Larry Homes et Michael Spinks sur les planches.
« L’homme le plus méchant de la planète »
Mais Tyson était également considéré comme l’enfant terrible de la boxe ; il se disait « l’homme le plus méchant de la planète ». En 1997, il a mordu un morceau de l’oreille droite de son adversaire Evander Holyfield lors d’un combat pour le championnat du monde et a été disqualifié. Tyson était en prison pour viol, ainsi que pour agression, conduite en état d’ébriété et possession de drogue. Il a également été reconnu coupable de dopage. Malgré ses honoraires élevés, qui s’élevaient à environ 300 millions de dollars, Tyson a rencontré à plusieurs reprises des difficultés financières, qui l’ont parfois conduit à la faillite.
L’argent est probablement la principale raison pour laquelle Tyson monte sur le ring contre Paul. Apparemment, les deux reçoivent au moins 40 millions de dollars chacun. Environ 80 000 spectateurs assisteront au combat dans le stade de la ville d’Arlington, au Texas. De plus, des millions de personnes dans le monde regardent leur téléviseur. Le service de streaming Netflix retransmet le spectacle en direct. Le combat est organisé par la jeune agence « Most Valuable Promotions » (MVP). L’un des deux fondateurs était l’adversaire de Tyson en 2021, Jake Paul. Selon la page d’accueil du promoteur, la mission de MVP est de « donner aux combattants plus de contrôle créatif » – et également de « maximiser les retours ».
Une « vraie compétition » sans aucune signification sportive
Même si Netflix affirme dans sa bande-annonce « Le monde attendait ce combat », la valeur sportive du combat au poing tend à être nulle lorsqu’un ancien champion, bien à l’âge de la retraite, rencontre un influenceur de boxe. Après tout, l’autorité des licences du Texas, qui a approuvé le combat, a déclaré à la demande de l’agence de presse AP : « Ce sera un combat professionnel avec un arbitre et des juges. Et le résultat sera inclus dans les dossiers professionnels des combattants. C’est donc une véritable compétition. »
Cependant, au lieu des dix ou douze rounds habituels de trois minutes chacun dans les combats professionnels, il n’y a que huit rounds de deux minutes chacun. Tyson et Paul n’utilisent pas non plus les gants de boxe standard, qui pèsent 10 onces (283,50 grammes), mais plutôt 14 onces (396,90 grammes). Cela réduit un peu l’impact. Cependant, les deux ne porteront pas de casque.
Les médecins du sport mettent en garde contre les effets à long terme de la boxe
Lequel des deux boxeurs est le plus à risque dépendra principalement de Tyson. Quelle part de sa puissance de frappe redoutée a-t-il pu conserver jusqu’à un âge avancé en tant qu’athlète ? Et qu’en est-il de ses réflexes pour éviter les coups de Paul ? Même avant le combat d’exhibition de Tyson il y a quatre ans contre Roy Jones Jr., beaucoup plus jeune, les médecins du sport avaient mis en garde contre le fait que les deux vétérans de la boxe remontent sur le ring. À mesure que les gens vieillissent, leurs réactions diminuent et les coups à la tête pourraient avoir des conséquences encore plus graves qu’avant, selon les experts.
Ce n’est pas pour rien que la maladie CTE (encéphalopathie traumatique chronique), redoutée dans les sports de contact, est également appelée démence pugilistica (démence du boxeur) ou symptôme d’alcoolisme. Dans ce cas, des chocs répétés à la tête provoquent la mort lente du cerveau. Résultat : dépression, démence précoce, décès prématuré.
La boxe face à un avenir incertain
Netflix n’en parlera certainement pas à propos du combat entre Tyson et Paul. Parce que la station de streaming se soucie de l’audience la plus élevée possible – et cela peut difficilement être atteint avec une boxe « normale » pour le moment. La boxe amateur est menacée d’extinction aux Jeux olympiques. Et la boxe professionnelle, notamment dans la prestigieuse division des poids lourds, manque de superstars comme Joe Louis, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman – ou Mike Tyson. « Si je gagne, je serai immortel », a déclaré l’ancienne superstar de la boxe avant son grand retour. « Mais si je le fais mal, je ne veux pas mourir dans un lit d’hôpital. Je veux mourir sur le ring. »