Lorsqu’une jeune fille de 19 ans a été mutilée à mort par un ours sauvage en Roumanie le mois dernier, la réponse du pays a été rapide : le nombre d’animaux abattus chaque année a doublé.
En Italie, cependant, le meurtre d’une ourse qui a blessé un randonneur français a déclenché un débat public angoissant sur la manière de gérer les spécimens agressifs au sein de la population croissante d’ours du pays.
« Tous les autres pays tuent des ours dangereux. Mais ici, tuer un ours est une sorte de drame national », explique Piero Genovesi, responsable de la coordination de la faune sauvage à l’Institut italien pour la protection et la recherche environnementales, une agence gouvernementale.
Les réponses contrastées aux deux attaques mettent en évidence les difficultés auxquelles sont confrontés les gouvernements européens lorsqu’ils tentent de préserver la faune sauvage tout en garantissant la sécurité publique.
Les ours bruns sont protégés par la législation européenne et, en Italie, les efforts de réensauvagement ont permis à l’espèce de se reconstituer. Mais les autorités sont également confrontées à des défis croissants dans la gestion des répercussions des rencontres plus fréquentes de l’animal avec les humains.
En Roumanie, la mort de la petite fille le mois dernier a suscité un tollé national et des appels à l’action, tandis que des photos sinistres circulaient sur les réseaux sociaux. Au milieu du tollé, les législateurs ont approuvé une augmentation des quotas d’abattage d’ours, qui passeront de 220 l’année dernière à 481 cette année et en 2025.
« Tout le monde répétait sans cesse : « la vie humaine avant tout » — c’était le mantra », a déclaré Csaba Domokos, un expert des ours du groupe Milvus, une ONG environnementale locale.
La Roumanie, qui abrite la plus grande population d’ours bruns d’Europe, aujourd’hui estimée à environ 8 000 individus, a enregistré la mort d’au moins 27 personnes au cours des deux dernières décennies.
« Il est assez évident que nous avons trop d’ours », a déclaré au Financial Times le ministre roumain de l’environnement, Mircea Fechet. « Si vous regardez le nombre de 112 ours, vous constaterez que la population est très élevée. [emergency] appels liés aux attaques d’ours, si vous regardez le [number of] « Le nombre de personnes tuées par des ours… a explosé ces dernières années. »
En Italie, où la population d’ours est bien plus faible, le débat passionné sur la manière de gérer les animaux dangereux se concentre toujours sur les ours individuels et leur historique d’agression.
Même Vivien Triffaux, le touriste français blessé dans les Alpes italiennes, a déclaré que la nouvelle de la mort de son agresseur – une ourse avec trois oursons – « m’a causé une profonde tristesse et un fort sentiment de culpabilité ».
« J’avais espéré qu’il serait possible de trouver un compromis entre la garantie de la sécurité des personnes et la conservation de la biodiversité », a écrit Triffaux dans une lettre publique.
La population d’ours alpins d’Italie était presque éteinte, avec seulement trois vieux mâles restants, lorsque Rome a lancé un programme de réensauvagement en 1999. Neuf ours ont ensuite été déplacés de Slovénie vers une réserve naturelle de 620 km² dans la région du Trentin-Haut-Adige, un projet financé en partie par l’UE.
Au départ, ce projet a rencontré un franc succès auprès des autorités locales, qui souhaitaient stimuler le tourisme. Mais on estime aujourd’hui à 120 le nombre d’ours qui errent dans les Alpes italiennes, bien au-delà des limites du parc sans clôtures, ce qui représente un danger potentiel pour les randonneurs et les habitants.
« On ne peut pas séparer les ours des humains – il n’y a pas de territoire réservé aux animaux dans le Trentin », a déclaré Genoesi. « Nous devons coexister. »
L’année dernière, Andrea Papi, 26 ans, a été mortellement attaqué par un ours alors qu’il faisait son jogging près de chez lui – le premier cas de ce genre en Italie depuis 150 ans.
Le même animal, connu sous le nom de JJ4, avait attaqué un père et son fils lors d’une randonnée sur le mont Peller en 2020, mais le ministre italien de l’Environnement de l’époque avait refusé de suivre le conseil des scientifiques d’abattre l’ours.
La mort de Papi a incité les autorités locales à émettre un ordre de mise à mort pour JJ4, mais les défenseurs des droits des animaux ont contesté cette décision avec succès devant les tribunaux. L’animal a été capturé et placé dans un enclos, ou « prison pour ours ».
Les autorités régionales ont réagi plus rapidement après l’attaque de cette année contre la randonneuse française, l’ourse ayant été abattue quelques heures seulement après la signature de son arrêt de mort.
« Ils ont donné l’ordre dans la soirée et ils ont tué l’animal pendant la nuit », a expliqué Claudia Taccani, conseillère juridique de l’Organisation internationale pour la protection des animaux (Oipa). « Nous n’avons pas eu le temps de défendre les intérêts des ours. »
Le ministre italien de l’environnement Gilberto Pichetto Frattin estime que tuer des ours individuellement ne peut pas être une solution au « choix imprudent » fait il y a 25 ans de réintroduire des ours pour promouvoir le tourisme alpin. Il propose plutôt de stériliser les ours, une solution qui n’a pas été testée ailleurs.
Genovesi, de l’agence gouvernementale, a averti que l’absence de mesures de lutte contre les ours dangereux pourrait se retourner contre les habitants locaux et les rendre hostiles. « Il faut éliminer les ours dangereux rapidement, sans toutes ces discussions », a-t-il déclaré.
En Roumanie, la chasse à l’ours était depuis longtemps le passe-temps favori du dictateur communiste Nicolae Ceaușescu, exécuté en 1989. Après la chute du rideau de fer, les autorités roumaines ont autorisé la poursuite de ce commerce lucratif.
Mais en 2016, sous la pression des scientifiques et des groupes écologistes, Bucarest a interdit la chasse sportive à l’ours. Un an plus tard, elle a introduit des permis de chasse pour éliminer les animaux « problématiques » qui errent régulièrement dans les villages et endommagent le bétail ou les biens.
Les défenseurs de l’environnement ont averti que l’augmentation des quotas d’abattage risquait de cibler les mauvais ours.
« Les chasseurs étrangers qui viennent et paient beaucoup d’argent voudront chasser l’ours dans la forêt et payer pour « l’expérience de la nature sauvage », et non pas rôder à la lisière de la ville en attendant qu’un ours sorte de la poubelle », a déclaré Domokos.
Reportage complémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome