Martine Veldhuis a un rêve olympique. Elle a perdu du poids, puis a pris du poids pour une classe plus lourde, pour finalement devoir perdre du poids à nouveau. La mission du rameur de 26 ans originaire de Wierden s’est jusqu’à présent soldée par une amère déception. « Ça a été une année très difficile. »
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Het contrast is groot. Waar het WK roeien voor Nederland uitmondde in een historische oogst met onder meer vijfmaal goud, zit Martine Veldhuis enkele dagen na de mondiale kampioenschappen in Belgrado thuis met een akelige kater. En dat komt niet door alcohol. Voor de roeister uit Wierden eindigde het WK in de Servische hoofdstad in een persoonlijk drama.
Waar ze een jaar eerder op het WK nog zilver veroverde, werd Veldhuis nu vierde van de wereld in de lichte skiff. Haar toernooi was illustratief voor het jaar dat ze achter de rug heeft. Een periode vol pech, tegenslag en bitter weinig geluk.
Eerlijke kwalificatie
Haar nummer, de lichte skiff, heeft geen olympische status. Dat betekende in Belgrado, waar het WK tevens in het teken stond van kwalificatie voor de Spelen volgend jaar in Parijs, dat de olympische disciplines voorrang kregen vanwege de voorspelde wind. Om die roeiers (m/v) onder zo gelijk mogelijke (weers)omstandigheden tegen elkaar uit te laten komen. « Om eerlijke kwalificatie af te dwingen. Een begrijpelijke keuze. »
De aanpassing van het programma dreunde bij Veldhuis. « Je probeert het zo goed als het kan te accepteren, maar het zit wel in je achterhoofd: je bent een minder belangrijk nummer. De omstandigheden in de finale waren die dag oneerlijk, met hoge golven en veel tegenwind. Het hoort bij buitensporten, maar dit voelde niet goed. Uiteindelijk werd ik vierde, een ondankbare plaats. Maar met een race, waar ik heel trots op ben. Ik had graag onder eerlijke omstandigheden willen racen, maar dat heeft niet zo mogen zijn. Het past wel bij de pech en de tegenslag op tegenslag die ik het afgelopen jaar heb gehad. Uiteindelijk roeien wij ook om een wereldtitel en had er wellicht ook geschoven kunnen worden in ons programma. »
Meer massa
Voor Parijs 2024 had de medicijnenstudente afscheid genomen van haar vertrouwde gewichtsklasse, om meer kans te maken in een zwaardere discipline. Deels noodgedwongen, omdat Veldhuis – ondanks een zoektocht – geen partner heeft om het olympische avontuur in de lichte dubbeltwee aan te gaan. Met haar diëtiste werd een voedingsschema opgesteld, waardoor Veldhuis op verantwoorde wijze ‘iets’ meer massa zou krijgen. « In gewicht aankomen, dat is een volledig eigen keuze geweest. Ik wilde mijzelf in de spiegel kunnen aankijken en zien dat het nergens aan heeft gelegen. Mocht het allemaal niet lukken, dan had ik de lichte skiff nog achter de hand en zou ik dat afvallen later wel zien. »
Veldhuis transformeerde van een tengere, 62 kilo wegende roeister in een gespierdere atlete van 65 kilo, met soms een uitschieter naar boven. « Als ik ergens voor ga, dan doe ik dat voor de volle 100 procent », zegt ze over die fysieke verandering.
Veldhuis 2.0 a obtenu une place à l’avant dans le double quatre. Avec succès. Le bateau a remporté l’argent aux Championnats d’Europe en Slovénie plus tôt cette année. « C’était une bonne course, mais pas notre meilleure course, pour viser la médaille d’or. Nous sommes rentrés chez nous en passant par l’Ukraine. »
Le message est arrivé sous peu
Après une évaluation des Championnats d’Europe, Veldhuis a appris que d’autres rameurs avaient été choisis pour former les bateaux les plus rapides. « Ensuite, j’ai été autorisée à revenir sur la route des skiffs légers. Cela s’est avéré pratique, car cela réduisait un peu mes chances d’atteindre Paris », dit-elle à propos de l’annonce du service aux entreprises. « J’avais l’impression d’avoir fait beaucoup de bien, mais je n’avais pas le droit de franchir la dernière étape. »
Pour Veldhuis, il ne restait plus qu’à revenir au skiff léger, avec lequel elle avait remporté le titre européen en 2020 et le bronze aux Championnats d’Europe l’année dernière. Il a donc fallu perdre tous ces kilos en trop pour atteindre le maximum de kilos autorisé. Retour dans les vieilles combinaisons d’aviron, devenues plus serrées et qui avaient fini plus loin dans le placard. « Heureusement, je n’ai pas eu à changer toute ma garde-robe », dit-elle avec un sourire à propos des montagnes russes émotionnelles qu’elle a vécues récemment.
Les chances sont pratiquement nulles
Chez elle à Amsterdam, Veldhuis essaie de « donner une place à chaque chose » dans la période à venir et la native de Twente réfléchit à son avenir (en aviron). « Si tout se passe bien, le sport de haut niveau est fantastique. Si les choses tournent mal et que vous, comme moi, restez à l’écart, alors c’est dur. » La route vers Paris n’est pas encore définitivement fermée, mais les chances réelles de devenir à court terme un double de couple léger très rapide avec un partenaire encore à trouver sont quasiment nulles.
« J’ai vécu de très bons moments en tant que rameuse », dit-elle en pensant à son avenir. « Mais cela s’est terminé par un moment très difficile. J’étais super bon, mais je n’ai pas pu courir de manière équitable. C’est peut-être la chose la plus difficile à laquelle je suis confronté en ce moment. J’aurais adoré avoir ça. J’avais très envie de terminer la saison de manière agréable et la forme a montré que c’était possible. »
La question est de savoir si et dans quel bateau Veldhuis embarquera. Il est clair que Belgrade était probablement ses derniers Championnats du monde en tant qu’aviron léger. Après les Jeux, le double de couple léger disparaîtra du programme olympique.
Des stages
En attendant, des stages l’attendent et peut-être qu’elle travaillera quelque part comme médecin généraliste après avoir terminé ses études. L’époque des programmes alimentaires stricts est révolue, mais Veldhuis n’est pas vraiment en mesure de desserrer tous les freins. « Je suis d’abord prêt pour les vacances, puis nous regarderons plus loin. Il ne faut jamais dire jamais, car il y a aussi des exemples de réussite en aviron. »