Jonathan Holslag enseigne à la Vrije Universiteit Brussel et est essayiste pour Le matin. Cet adieu à la pro-rectrice de la VUB Caroline Pauwels est d’abord apparu sur Facebook.
Chère Caroline,
« Continuez à vagabonder », avez-vous décidé à la fin d’une promenade, « rassemblez sagesse et connaissances, soyez exigeant envers vous-même, mais pas trop exigeant. Soyez strict avec les autres, mais pas trop strict. Nous nous promenions de temps en temps, ensemble, dans une forêt près de notre université. Là, nous avons réfléchi, sur le monde, sur les gens, les jeunes, et quel petit rôle nous pourrions jouer au début de leur cheminement dans la vie. Je chéris ces moments.
Nous ne nous sommes pas épargnés. Nous pourrions être très en désaccord. C’était permis. Parce qu’au final on s’est mis d’accord. Vous pensiez que nous devrions donner de l’espoir aux gens alors que j’insistais sur la résilience. Vous avez mis l’accent sur le pouvoir de l’émerveillement et j’ai alors remarqué que l’émerveillement devait aussi déboucher sur des actions concrètes. Parfois, nous ressemblions à Vénus et à Mars, errant dans les bois et notre agitation.
A chaque fois nous avons commencé avec le même souci. Humanité. La dignité humaine. Beauté. Nous nous sommes toujours réconciliés quelque part au milieu. C’était beau dans ce milieu. Et puis, alors que nous nous promenions dans cette interminable galerie de géants de la forêt, nous avons trouvé du soutien. Vous m’avez confié combien il était difficile de mettre fin à l’Institut Confucius et combien les attaques étaient parfois dures, combien il était difficile de changer une grande organisation comme notre université.
Je pourrais venir vers vous après m’être remis la tête en l’air et aiguisé les haches ici et là. Nous ne devons pas hésiter à tout dialogue avec aucune partie, calmez-vous. Chaque fois que j’ai exprimé mon inquiétude quant au passage à l’échelle de l’éducation et mes doutes quant à certaines évolutions de notre alma mater, vous nous avez rassurés que nous avions les mêmes objectifs et vous m’avez exhorté à la patience. « Tu dois rester. » Et tu pouvais le faire, apaiser, avec ta voix, qui était hésitante, douce et fragile, mais toujours attachante et juste.
Parfois, nous avons ri. Vous avez trouvé cela très amusant lorsqu’une fois de plus il s’est avéré que je ne connaissais rien à un artiste contemporain – « tu deviendras une statue antique » – ou que ma chemise a été à nouveau tachée des mûres que je voulais cueillir pour vous. Il m’était permis de me réjouir quand on prenait un geai pour un faucon crécerelle, ou quand on pensait que l’épervier qui filait à travers le feuillage comme une flèche d’argent était une grive. Certes, ils ont une certaine ressemblance entre eux. Parfois, nous parlions de nos enfants, vous de la fierté que vous aviez de voir votre fille explorer le monde et du penseur persuasif de votre fils.
Nous avons vu notre forêt en constante métamorphose, comment la mosaïque des voûtes de la couronne virait au vert profond à cette époque de l’année, l’odeur des premiers cèpes dérivant dans l’automne humide, un chevreuil se régalant d’écorces de hêtre en hiver. Un jour, nous avons vu une partie de la forêt défrichée. Nous avons réagi à l’unisson, avec horreur, mais ensuite nous avons pointé du doigt les petits aulnes et les hêtres qui ont bravé la violence des scies et des tracteurs. Ils redeviendront une belle forêt, as-tu dit.
Chère Caroline, comme c’est beau de voir les gens t’embrasser comme tu les as embrassés. Votre chaleur germe en plusieurs. Tu deviens une forêt, Caroline, une forêt d’espoir, éternelle si on le veut. Vos idées continueront de bruire au vent, votre douceur continuera de nous accueillir comme la fraîcheur des feuillages lors des chaudes journées d’été.
Je marcherai encore dans cette forêt fraîche, à côté de toi, errant toujours dans de chaudes pensées.
Jonathan