En 2022, le TTC Neu-Ulm a constitué une spectaculaire équipe de tennis de table autour de Dimitrij Ovtcharov. Un an plus tard, le club et la Bundesliga allemande sont à couteaux tirés.
Quelle est l’ampleur du différend entre la Bundesliga de tennis de table (TTBL) et leur produit actuellement le plus éblouissant, tout le monde pouvait le lire publiquement lundi soir. L’ancien numéro un mondial Dimitrij Ovtcharov s’est exprimé sur les réseaux sociaux et a écrit : « Malheureusement, il est plus que douteux que je puisse continuer dans le TTBL. » Le médaillé de bronze olympique joue pour le vainqueur de la coupe d’Allemagne TTC Neu-Ulm depuis 2022.
Ovtcharov-Post fait sensation
Dans son message, il a également critiqué le double rôle du président du conseil de surveillance de TTBL, Andreas Preuss, qui travaille également en tant que directeur du concurrent de la ligue de Neu-Ulm, le Borussia Düsseldorf, et a écrit : « Espérons que le TTBL puisse avoir un conseil d’administration indépendant à l’avenir !!! ». Le TTBL a réagi avec incompréhension et s’est exprimé dans un communiqué « allégations diffamatoires ».
Le « des affirmations complètement absurdes faites sans aucune preuve » à propos d’un prétendu conflit d’intérêts ou même d’un avantage personnel de Preuss « particulièrement étrange »selon le TTBL. « Mon club et moi avons toujours suivi les règles. Les joueurs du TTC Neu-Ulm, en revanche, ont délibérément violé les règlements du TTBL et les ont enfreints. »Preuss est encore cité.
Et même si Ovtcharov a supprimé son poste tard dans la soirée, tout est encore possible dans ce différend compliqué : que peut-être l’équipe la mieux occupée de l’histoire de la Bundesliga déclare jeudi son retrait de la première division allemande. Ou que les Neu-Ulmer perdent à nouveau leurs meilleures stars après seulement un an, dont deux ont déjà joué illégalement pour d’autres clubs à l’étranger en janvier. En tout cas, il sera bientôt devant un tribunal arbitral dirigé par le gardien national de handball aux 257 sélections Andreas Thiel.
Les meilleures stars de la Ligue des champions
Ce différend trouve son origine dans un coup de transfert sans précédent que la TTC Neu-Ulm a annoncé le Vendredi saint 2022. Le club a recruté quatre des dix meilleurs joueurs du classement mondial actuel en une seule fois : outre le joueur national allemand Ovtcharov, le vice-champion du monde Truls Moregardh (Suède), le quatrième du classement mondial Tomokazu Harimoto (Japon) et Lin Yun- ju de Taïwan.
Le plan dès le départ était que les quatre étoiles jouent dans la séduisante Ligue des champions et dans la compétition de la Coupe d’Allemagne, dont le tournoi final se déroule à Neu-Ulm chaque janvier. En Bundesliga, le club utilise principalement trois jeunes internationaux russes qui vivent et s’entraînent en Allemagne depuis de nombreuses années.
Jusqu’à récemment, ce plan fonctionnait : Neu-Ulm a remporté la finale de la coupe contre le Borussia Düsseldorf pour la première fois et n’a perdu en Ligue des champions que dimanche dernier dans le temps supplémentaire d’une demi-finale retour épique contre les champions du record d’Allemagne.
Fin janvier, cependant, quelque chose s’est produit qui n’aurait pas dû se produire selon les contrats et les périodes de changement du TTBL : Truls Moregardh et Lin Yun-ju ont joué pour d’autres clubs dans les ligues suédoise et japonaise, bien qu’ils soient toujours inscrits dans la Bundesliga. Et la ligue a infligé une amende de 10 000 euros et une suspension de dix matchs à chacun d’eux – mais uniquement valable pour la saison prochaine.
A partir de quand l’interdiction s’applique-t-elle ?
C’est exactement sur cela que porte le différend : le moment de la punition. « Nous admettons clairement la violation »a déclaré le président de Neu-Ulm, Florian Ebner, de l’agence de presse allemande. « Les deux joueurs le savaient. Ils nous l’ont dit aussi. Mais cela n’a pas de sens pour moi que l’interdiction ne s’applique que la saison prochaine. Je n’ai jamais rien entendu de tel dans aucun autre sport. »
Les officiels de la ligue soutiennent que Moregardh et Lin auraient pu facilement changer de club en janvier – mais dans le cadre des délais de changement et donc avant la finale de la coupe. Partir plus tard et emporter ainsi la finale de la coupe avec soi, c’est « une violation de la demande préalable qui porte atteinte à notre intégrité concurrentielle »a déclaré le directeur général de TTBL, Nico Stehle, du « Süddeutsche Zeitung ».
Le problème pour la ligue est maintenant : passera-t-elle par son propre tribunal arbitral avec sa peine ? Les accords de licence du TTBL prévoient en effet un retrait immédiat de la licence et aucune suspension de jeu pour une infraction aussi grave que celle des deux joueurs de Neu-Ulm. C’était évidemment le calcul du club : que Moregardh et Lin soient exclus pour le reste d’une saison au maximum, dans laquelle ils ne sont de toute façon plus nécessaires.
Le fait que la très longue interdiction ne s’appliquera que la saison prochaine pose un problème majeur au TTC Neu-Ulm. Parce que Moregardh et Lin n’ont pas pu être utilisés lors de la finale de la coupe 2024. « Et bien sûr, les joueurs disent : si je ne peux pas supposer que je jouerai ici, alors je devrai jouer ailleurs. », a expliqué Ebner. La pénalité TTBL a tellement bouleversé les Neu-Ulmer Stars qu’ils – voir Ovtcharov – menacent de partir.
Comment réagit le club ?
La direction du club a maintenant jusqu’à jeudi pour envisager les prochaines étapes. D’ici là, tous les clubs de Bundesliga doivent déposer leur demande de licence pour la saison prochaine.
« Nous voulons vraiment continuer à jouer la Ligue des Champions », a déclaré Ebner. C’était déjà possible la saison dernière et cette saison avec une wildcard de l’association européenne. Et en Bundesliga ? « C’est ouvert », a confirmé le patron du club. La Bundesliga n’est plus attractive pour des stars comme Ovtcharov ou Moregardh car les nombreuses dates de matchs se heurtent aux tournois internationaux. « Et à la longue on ne peut pas jouer avec deux équipes différentes en une saison »a déclaré Ebner.
La réaction du joueur allemand le plus célèbre montre à quel point cette affaire est compliquée. « C’est formidable pour l’attractivité de notre sport d’avoir de tels joueurs dans la ligue. Qui sait s’ils seraient ici autrement ? »a déclaré Timo Boll du Borussia Düsseldorf à propos du projet Neu-Ulm. « Mais en tant que fan de ligue ou de Bundesliga, vous voulez un peu plus de substance et moins d’une équipe divisée en deux. »
Déçu Timo Boll du Borussia Düsseldorf