Le héros local Yuki Tsunoda regrette d’avoir été retenu derrière son coéquipier Liam Lawson lors de la course de Formule 1 au Japon.
Yuki Tsunoda a probablement imaginé son Grand Prix à domicile différemment. Samedi matin, quelques minutes avant la troisième séance d’essais libres, il a annoncé depuis le podium sa prolongation de contrat avec AlphaTauri pour 2024. Ce qui montre à quel point il est populaire dans son pays natal. Mais lors de la course de dimanche, il n’a pas obtenu les points de championnat qu’il espérait.
Tsunoda a finalement terminé douzième, à 25,1 secondes de Pierre Gasly, 10e et à 0,9 seconde de son coéquipier Liam Lawson. « Je suis sorti derrière Liam après mon arrêt au stand. Je n’ai donc pas pu maximiser ma performance. C’est dommage. Je ne comprends pas pourquoi ils ont décidé de cette façon », dit-il avec colère.
Dès le départ, la course à domicile ne s’est pas déroulée comme prévu. Tsunoda perd deux positions et revient dès le premier tour à la onzième place. Il a perdu une position face à Lawson après un remarquable duel roue contre roue qui s’est déroulé dès le premier virage jusqu’à Spoon.
Le pilote AlphaTauri, Tsunoda, dépasse Lawson avec un dégagement
Ce n’est qu’à Spoon que Lawson a finalement pris le dessus en laissant Tsunoda mourir de faim à l’extérieur à la manière de Lewis Hamilton. « Agressif mais juste », comme devait le juger Lawson après la course.
Avant le premier arrêt aux stands de Tsunoda au 9e tour, il était à 1,6 seconde de son coéquipier. AlphaTauri a maintenant fait passer les deux pilotes du soft au medium, et comme Tsunoda a été envoyé un tour devant Lawson, l’undercut a entraîné un échange de position au sein de l’équipe.
Par rapport aux autres équipes, AlphaTauri a réalisé un premier relais assez court. « Le relais en pneus tendres a été si court parce que nous devions réagir à Hülkenberg », explique l’ingénieur en chef Jonathan Eddolls. Hülkenberg était déjà arrivé au 8e tour.
Au 25e tour, AlphaTauri a amené Lawson en premier pour passer du moyen au dur. À ce stade, Tsunoda avait pris une avance de 2,4 secondes sur son coéquipier. Le pilote japonais a été dépassé en piste par Fernando Alonso, qui avait des pneus plus récents à l’époque, et n’a effectué son deuxième arrêt au stand que cinq tours après Lawson.
Le pilote AlphaTauri, Tsunoda, prend du retard après le deuxième arrêt
C’était « beaucoup trop tard », critique-t-il rétrospectivement. Une avance de 2,4 secondes sur Lawson était désormais de 6,4 secondes. Tsunoda l’a bouclé en dix tours. Mais il n’a pas pu dépasser Lawson malgré l’avantage des pneumatiques (cinq tours).
Il a exprimé son mécontentement à la radio des stands : « Nous sommes coincés ! », s’est-il plaint une fois, et à six tours de l’arrivée il a déclaré : « C’est tellement mauvais. »
De toute façon, la course aux points était déjà décidée. Il y avait un écart de 15 secondes devant Lawson sur Esteban Ocon dans l’Alpine, et il était dixième dans la position finale aux points.
« J’étais coincé derrière d’autres voitures », analyse Tsunoda, faisant vraisemblablement référence à Lawson. « En fait, j’étais plus rapide, mais j’avais l’autre voiture devant moi, et sur cette piste, vous pouvez difficilement dépasser parce que vos pneus surchauffent et qu’il y a tellement de virages rapides. »
« Nous n’en avons pas tiré le meilleur parti aujourd’hui, du moins pas de mon côté. La stratégie n’était pas bonne. Nous n’avions pas de deuxième train de pneus durs. Nous ne nous attendions pas à autant de dégradation en course. » D’autres équipes l’ont fait, car elles avaient deux trains de pneus durs pour la course. Pas nous. Nous devons faire mieux à l’avenir. «
AlphaTauri admet ses erreurs : ils s’attendaient à ce que les pneus moyens en fassent trop
Eddolls acquiesce : « Comme nous n’avions qu’un seul train de pneus moyens et un train de pneus durs de côté pour la course, nous savions qu’à ces températures de piste, nous serions légèrement désavantagés par rapport aux autres voitures qui avaient encore deux trains de pneus durs. « .
« Il était clair dès le départ que ce serait une course autour des pneus », explique Eddolls. Rétrospectivement, l’erreur était que les pneus moyens avaient plus de potentiel : « Nous nous attendions à ce que les pneus moyens se comportent de la même manière que les pneus durs. »
« Avec les pneus durs », déclare Tsunoda, « notre rythme de course était vraiment bon. Positif à cet égard. Mais pour être honnête, nous ne pouvons pas dire exactement à quelle vitesse nous aurions été parce que j’étais coincé dans le dernier relais. Je Je suis déçu car je suis pour que les supporters japonais auraient aimé marquer des points. »
Lawson le voit plus sobrement : « Nous n’avions pas la vitesse des Alpine devant nous. Aucun de nous n’était assez rapide pour entrer dans le top 10. »
L’ingénieur en chef d’AlphaTauri déclare : Les points se rapprochent
Eddolls analyse : « Notre principal problème était le rythme du composé médium au milieu du relais. Nous avions beaucoup d’usure des pneus et c’est à ce moment-là que les dégâts sont survenus. Nous nous concentrerons sur cela dans la suite de la course. , parce que d’autres équipes ont pu utiliser ce mélange. »
« Notre rythme sur les pneus durs était finalement compétitif, mais à ce stade, nous avions déjà perdu le contact avec les deux Alpine, donc les deux voitures se sont retrouvées juste en dehors des points. »
« Même si nous avons perdu quelques positions en course, il y a des signes positifs pour ce week-end. Le package fonctionne, comme le montrent les bonnes performances en qualifications et le rythme de la course, qui a fait un pas en avant. Nous continuons à développer la voiture et nous sommes sur le point de terminer dans les points », déclare Eddolls.
C’est également une nécessité urgente. Après 16 des 22 week-ends de course, AlphaTauri occupe la dernière place du championnat des constructeurs avec cinq points. Il manque cinq points à Alfa Romeo, sept à Haas et 16 points à Williams. En réalité, le top 6 du classement par équipe est hors de portée.