Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Alors qu’Eddie Kung se demande pour qui voter lors des élections de janvier à Taiwan, la principale préoccupation de l’étudiant en physique est la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.
Joyau de l’économie du pays, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde est devenu un atout stratégique mondial que les gouvernements américain, japonais et européen recherchent tous pour des usines de fabrication locales afin de réduire les risques de la chaîne d’approvisionnement, mais que le gouvernement taïwanais espère garder chez lui.
Cependant, de nombreux citoyens taïwanais voient les choses d’une manière très différente. « Le gouvernement est redevable à TSMC car l’entreprise domine totalement notre marché boursier. Cela crée un réel problème car les intérêts de TSMC ne sont pas nécessairement ceux qui conviennent le mieux à notre économie dans son ensemble », a déclaré Kung. Au 8 décembre, TSMC représentait 26,8 pour cent de la capitalisation boursière de la Bourse de Taiwan.
Soulignant les énormes quantités d’énergie et d’eau nécessaires pour produire des semi-conducteurs, il a fait valoir que l’expansion de l’entreprise à Taiwan n’était pas durable et allait à l’encontre des efforts mondiaux visant à réduire les émissions de carbone. « Voulez-vous choisir TSMC ou le climat ? Ne serait-il pas préférable d’installer ces usines de copeaux dans un endroit disposant d’un approvisionnement suffisant en énergie renouvelable ?
Kung est très attaché à ce problème, car la pollution de l’air dans la région de Taichung, où il réside, est souvent pire qu’ailleurs en raison de la plus grande centrale électrique au charbon du pays, située dans la ville. Mais le rôle démesuré que TSMC et l’industrie des semi-conducteurs jouent dans l’économie taïwanaise est devenu une préoccupation pour de nombreux électeurs.
« Taïwan devient de plus en plus fort dans la fabrication mondiale de technologies et en particulier dans le domaine des puces », a déclaré Wu Chun-han, ingénieur en électronique matérielle. « Même si cela nous rend indispensables au monde, cela entraîne quelque chose comme le syndrome hollandais », a-t-il ajouté, faisant référence aux économies où le boom d’un secteur entrave le développement des autres.
Ko Wen-je, l’ancien maire de Taipei qui défie les deux plus grands partis établis de Taiwan, le DPP et le Kuomintang, dans la course à la présidentielle, a également affirmé que Taiwan souffrait du « syndrome hollandais ». Il a souligné l’écart croissant en termes d’investissement et de revenus entre le secteur technologique du pays et le reste de l’économie. Il a fait appel aux préoccupations économiques des électeurs indécis en insistant constamment sur le fait que le pays doit remédier à ses « cinq pénuries » d’électricité, d’eau, de terres, de travailleurs et d’emplois pour les professionnels hautement qualifiés.
Les économistes s’accordent à dire que l’économie taïwanaise connaît une croissance trop déséquilibrée. Au cours des deux dernières années, les semi-conducteurs ont représenté près de 42 % des exportations, contre environ 33 % en 2016, lorsque la présidente Tsai Ing-wen et son parti démocrate progressiste sont arrivés au pouvoir.
Ce changement s’explique par une nouvelle demande mondiale de puces plus nombreuses et plus haut de gamme pour alimenter les applications d’intelligence artificielle et les services mobiles 5G, tandis que de nombreuses industries traditionnelles de Taiwan, évincées de Chine par la hausse des coûts, perdaient leur avantage concurrentiel.
Pendant ce temps, le secteur des services, qui fournit la majorité des emplois – il emploie 4,8 millions de personnes contre seulement 663 000 dans l’industrie des puces – croupit parce que la faiblesse de la consommation pendant la pandémie a affaibli ses entreprises, pour la plupart de petite taille.
« Cela ne me concerne pas, mais il est vrai que notre industrie siphonne toutes les ressources, donc survivre devient plus difficile pour tout le monde », a déclaré Wu. Selon TSMC Rapport ESG 2022l’entreprise, y compris une poignée de centrales à l’étranger, a consommé 21 056 GWh d’électricité, soit l’équivalent de 7,5 % de la consommation totale d’électricité de Taiwan l’année dernière.
TSMC a déclaré qu’il était « engagé à adopter des pratiques durables dans son utilisation des ressources tout en contribuant positivement à l’économie ». Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, l’entreprise a déclaré que ses puces permettaient d’économiser 4 kWh d’énergie pour chaque kWh d’énergie dépensé pour leur production, et que le taux de recyclage de l’eau dans ses usines était proche de 90 %.
Selon Wang Chien-chuan, directeur adjoint de l’Institution Chunghua pour la recherche économique, un groupe de réflexion gouvernemental, la polarisation signifie que même en période de croissance rapide, comme en 2021 et 2022, les personnes extérieures au secteur technologique ont toujours le sentiment que le l’économie était au ralenti.
Le gouvernement a rejeté les suggestions selon lesquelles la force de l’industrie des puces évinceait d’autres secteurs. Tsai et d’autres politiciens du DPP ont souligné à plusieurs reprises que TSMC était là pour rester. Le gouvernement craignait que les efforts de Washington visant à délocaliser une partie de la fabrication de semi-conducteurs hors de Taiwan n’incitent les électeurs à remettre en question le soutien américain au pays, ont déclaré des responsables. Le gouvernement de Tsai est fier de renforcer ses relations avec les États-Unis.
Dans un enquête que l’Institut d’études européennes et américaines de l’Academia Sinica a mené en septembre, seulement 39 pour cent des personnes interrogées étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle les investissements de TSMC dans la production aux États-Unis rendaient Washington moins susceptible d’envoyer des troupes pour aider Taïwan contre une attaque chinoise, tandis que 52 pour cent n’étaient pas d’accord. Alors que 45 pour cent ont déclaré qu’ils pensaient que l’importance de TSMC pour les États-Unis rendrait un tel soutien militaire plus probable, 48 pour cent ne sont pas d’accord.
Alors que Ko et Hou Yu-ih, les candidats présidentiels du KMT, font campagne sur ce qu’ils appellent la faiblesse de l’économie de Taiwan, l’équilibre entre l’industrie des puces et le reste de l’économie est devenu un sujet de débat plus important que le lien de TSMC avec la sécurité nationale. Le mois dernier, le gouvernement a abaissé sa prévision de croissance du produit intérieur brut pour 2023 à 1,42 pour cent.
Le gouvernement de Tsai a déjà favorisé un plus large éventail de secteurs, notamment la fabrication intelligente, l’énergie verte, la technologie médicale et l’industrie de la défense. Il a offert des incitations aux entreprises pour qu’elles améliorent leur technologie et stimulent l’emploi – des politiques que Lai Ching-te, le candidat du PDP à la succession de Tsai, s’est engagé à poursuivre et à développer.
« Le gouvernement a fait beaucoup, mais ce n’est toujours pas suffisant », a déclaré Wang. « Nous devons trouver un moyen de créer des retombées de l’industrie des semi-conducteurs sur un éventail plus large de secteurs. Il existe de nombreuses opportunités car les puces entrent désormais dans de nombreux autres secteurs comme l’agriculture ou l’automobile. Mais nous devons consacrer davantage de ressources gouvernementales à la création de ces liens.