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Taiwan Semiconductor Manufacturing Company a déclaré avoir alerté le gouvernement américain sur une potentielle tentative de lui faire fabriquer des puces d’intelligence artificielle pour le groupe technologique chinois Huawei en contournant les contrôles à l’exportation.
The Information, une publication d’actualité technologique, a rapporté la semaine dernière que le ministère du Commerce enquêtait pour savoir si TSMC avait violé les contrôles américains à l’exportation en fabriquant des puces d’IA ou de smartphone pour Huawei.
TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a déclaré qu’il avait lui-même porté la question à l’attention de Washington.
« Nous avons communiqué de manière proactive avec le département américain du Commerce à ce sujet dans le rapport. Nous ne savons pas si TSMC fait l’objet d’une enquête pour le moment », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Deux personnes proches du dossier ont déclaré que TSMC avait récemment informé le service commercial après qu’un client avait passé commande d’une puce qui ressemblait à l’Ascend 910B de Huawei, un processeur conçu pour la formation de modèles de langage étendus.
TSMC a fabriqué le précurseur de la puce 910B avant l’entrée en vigueur des sanctions américaines.
Au cours des dernières années, Washington a eu recours à un éventail de plus en plus large de contrôles à l’exportation pour tenter d’empêcher les entreprises chinoises d’obtenir les semi-conducteurs les plus avancés ou de les concevoir et les fabriquer. Huawei a été l’une des principales cibles de cet effort, qui reflète la concurrence croissante entre les deux superpuissances pour le leadership technologique.
L’un des outils clés du contrôle des exportations est une règle qui interdit aux fabricants de puces du monde entier d’utiliser la technologie ou l’équipement américain pour fabriquer des puces destinées à Huawei ou utilisées dans ses produits.
Étant donné que chaque usine de fabrication de semi-conducteurs utilise des outils spécialisés fabriqués aux États-Unis, cette règle était censée empêcher Huawei d’obtenir des puces fabriquées par TSMC. L’entreprise taïwanaise représente plus de 90 pour cent du marché des puces les plus avancées.
« TSMC est une entreprise respectueuse des lois et nous nous engageons à respecter toutes les règles et réglementations applicables, y compris les contrôles à l’exportation applicables », a déclaré la société dans son communiqué. « Conformément aux exigences réglementaires, TSMC n’a plus fourni à Huawei depuis la mi-septembre 2020. »
Une personne proche de TSMC a déclaré que l’entreprise, après avoir reçu une commande qui soulevait des doutes, avait parlé à la fois au client concerné et au service commercial. L’enquête du département sur la question serait « liée à » TSMC, mais l’entreprise ne serait pas la cible d’une enquête, a indiqué la personne.
Une autre personne proche de la situation a déclaré qu’il y avait eu des « conversations » entre le ministère et l’entreprise au sujet d’une potentielle tentative de contournement des contrôles à l’exportation, mais qu’il n’y avait aucune suggestion de violation malveillante de la conformité de la part de TSMC.
TSMC a déclaré qu’il maintenait un « système d’exportation robuste et complet » pour garantir la conformité. « Si nous avons des raisons de croire qu’il existe des problèmes potentiels, nous prendrons des mesures rapides pour garantir la conformité, notamment en menant des enquêtes et en communiquant de manière proactive avec les parties concernées, notamment les clients et les autorités réglementaires », ajoute le communiqué.
Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Pékin