La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a choisi l’ancienne vice-présidente Chen Chien-jen comme nouveau premier ministre, confiant à l’épidémiologiste à la voix douce la responsabilité de lutter contre un ralentissement économique au milieu d’un soutien en baisse au parti démocrate progressiste au pouvoir.
La nomination de Chen était la première étape d’un remaniement ministériel qui sera annoncé dans son intégralité vendredi et vise à démontrer que le DPP réagit à la raclée qu’il a subie lors des élections locales de novembre.
Le DPP cherche à enrayer la baisse du soutien avant les élections présidentielles et législatives de janvier prochain. Les sondages d’opinion depuis novembre montrent une plus grande insatisfaction à l’égard de Tsai et de Su Tseng-chang, le premier ministre sortant précédemment populaire.
La question de savoir si le PDP restera au pouvoir l’année prochaine pourrait être un facteur décisif dans les prochains mouvements de la Chine vers Taïwan alors que Pékin augmente la pression militaire sur l’île qu’elle revendique comme la sienne.
Chen est respecté pour le confinement précoce réussi de la pandémie de Covid-19 à Taïwan, qu’il a supervisé alors qu’il était vice-président jusqu’en mai 2020. Il a également été ministre de la Santé de Taïwan lors de l’épidémie de Sars de 2003.
Les hauts responsables du DPP pensent également que son profil politique bas le rend plus acceptable pour le public après que de nombreux électeurs se sont plaints que la campagne de novembre du parti était trop axée sur l’idéologie nationaliste taïwanaise et n’a pas abordé les problèmes économiques.
Les responsables du DPP ont déclaré que les jeunes électeurs qui se penchaient à l’origine vers le parti ont été aliénés en étant attaqués sur les réseaux sociaux par des personnes impliquées dans la campagne pour ne pas être suffisamment patriotes ou anti-Chine.
Un haut responsable de l’administration de Tsai a déclaré que le parti avait également sous-estimé la fatigue des électeurs de la classe moyenne en âge de travailler face aux mesures de contrôle de la pandémie que le gouvernement avait mis du temps à lever. Ces électeurs se sont également sentis désavantagés de ne pas recevoir de subventions spécifiques à la pandémie accordées aux ménages à faible revenu.
« Les références de l’ancien vice-président en tant que personne clé pour aider à vaincre Sars et nous préparer à bien gérer cette pandémie sont incontestables, et les gens ont beaucoup de bonne volonté envers lui à cause de cela », a déclaré le responsable.
Chen est également considéré comme beaucoup moins entaché par la basse politique que de nombreux autres politiciens du DPP. En 2021, il est retourné travailler à l’Academia Sinica, la principale institution de recherche du pays, après que Tsai ait choisi Lai Ching-te, une rivale plus favorable à l’indépendance de Taïwan, comme colistière pour son deuxième mandat.
Le nouveau premier ministre n’a rejoint le DPP que l’année dernière.
Chen, une fervente catholique, a été envoyée par Tsai pour la représenter aux funérailles de l’ancien pape Benoît XVI ce mois-ci.
Le gouvernement prévoit que l’économie taïwanaise connaîtra une croissance de 2,75 % cette année, contre 3,1 % en 2022 et 5,9 % en 2021, alors que le boom des exportations de semi-conducteurs s’essouffle.
Outre la gestion de ce ralentissement, le cabinet de Chen devra mettre en œuvre des réformes de défense ambitieuses, notamment une prolongation de la conscription de quatre mois à un an. Lorsque Tsai annoncera le reste du nouveau cabinet vendredi, les projecteurs seront braqués sur son choix de ministre de la Défense.
« Chen Chien-jen est Mr Nice Guy », a déclaré Annie Tsai, une bibliothécaire de 50 ans qui a voté pour un candidat du KMT aux élections de novembre. « Nous devons voir s’il a ce qu’il faut pour diriger le cabinet, mais nous devrions lui accorder le bénéfice du doute. »