Le nouveau chancelier du Royaume-Uni, Jeremy Hunt, a insisté sur le fait que le Premier ministre Liz Truss dirige toujours le gouvernement après que des informations aient suggéré qu’il se préparait à supprimer d’autres parties de son « mini » budget.
Suite à la décision de Truss de limoger son chancelier Kwasi Kwarteng vendredi, les hauts députés conservateurs estiment que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne soit remplacée au poste de Premier ministre. Kwarteng a dit en privé à des amis qu’il pensait que le Premier ministre ne durerait que quelques semaines.
Lorsqu’on lui a demandé qui dirigeait le gouvernement en place, Hunt a déclaré dimanche à la BBC que « le Premier ministre est en charge », ajoutant qu’on pouvait faire confiance à Truss car « elle a changé, elle a été disposée à faire la chose la plus difficile en politique, qui est de changer clouer ».
Le gouvernement sera à nouveau testé lundi, après que les marchés des gilts ont été frappés par une nouvelle vente vendredi après-midi, les investisseurs ayant averti que la tentative de Truss de rassurer les marchés en supprimant une réduction d’impôt sur les sociétés de 18 milliards de livres n’était pas suffisante. Whitehall se prépare à de nouvelles turbulences.
Certains députés pensent que la position de Hunt est plus forte que celle de Truss après avoir déclaré qu’il « ne retirait rien de la table » en termes d’annulation de nouvelles hausses d’impôts prévues par le Premier ministre.
La chancelière n’a pas confirmé qu’une réduction du taux de base de l’impôt sur le revenu de 1 pence, un autre élément de la déclaration budgétaire du mois dernier, serait reportée à 2024.
Il a ajouté: «Je veux conserver autant de ces réductions d’impôt que possible, car notre santé à long terme dépend d’une économie à faible taux d’imposition. Et j’y crois très fort. »
Hunt a averti que les départements de Whitehall devraient trouver de nouvelles « économies d’efficacité » à la suite du « mini » budget, qui a laissé un écart de dépenses dans les finances publiques. Le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies avait estimé que le plan budgétaire créerait un trou de 60 milliards de livres sterling, avec des suggestions selon lesquelles le chiffre pourrait être plus élevé.
Le chancelier a insisté sur le fait qu’il n’y aurait pas de retour aux coupes radicales. « J’étais au cabinet en 2010 lorsque nous avons eu cette première période d’austérité. Je ne pense pas que nous aurons quelque chose comme ça cette fois », a-t-il déclaré.
Truss et Hunt se sont rencontrés à Checkers dimanche pour discuter des options pour le plan budgétaire mis à jour du gouvernement, qui sera annoncé le 31 octobre.
Dans un article pour le Sun, Truss a déclaré: « Nous allons faire les choses différemment et tracer une nouvelle voie vers la croissance, cela reste la mission principale de ce gouvernement. » Elle a ajouté que c’était « une clé » de voir Kwarteng quitter son poste.
Pourtant, avec le parti conservateur qui obtient 19% des sondages, la survie du premier ministre continue de sembler incertaine, certains députés conservateurs affirmant que Hunt est désormais la candidate évidente pour la remplacer.
Le chancelier a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun désir d’être Premier ministre, bien qu’il se soit présenté deux fois à la direction du parti conservateur, ajoutant que ses aspirations avaient été « cliniquement supprimées de moi ». Il a dit : « Je veux être un bon chancelier. Ça va être très, très difficile, mais c’est ce sur quoi je me concentre.
Matt Hancock, ancien secrétaire à la Santé, a déclaré dimanche à la BBC que Truss devrait apporter d’autres changements à son gouvernement pour survivre. Il a déclaré que le Premier ministre devrait faire entrer dans son cabinet des députés qui n’ont pas soutenu sa candidature à la direction. « Il y a énormément de talent sur les banquettes arrière », a-t-il déclaré.