C’est un jour historique aux États-Unis : pour la première fois un ancien président fait face à un tribunal pénal. Et cet ancien président est bien décidé à en faire un spectacle publicitaire. Qui sont les personnages clés de ce procès inédit ?
Le numéro de dossier est le 71543-23. L’audience débute à 14h15 heure locale (20h15 heure belge) au tribunal correctionnel de New York, un imposant bâtiment à deux pas du pont de Brooklyn. Là, le juge Juan Manuel Marchan lira les soupçons à haute voix. Le suspect en question : Donald J. Trump.
Pour la première fois dans l’histoire américaine, un ancien président comparaîtra devant le tribunal ce mardi. Même Donald Trump ne sait pas encore exactement de quoi il est soupçonné. L’affaire tourne autour du possible paiement d’une star du porno avec l’argent de la campagne, mais le contenu est encore inconnu. Cela va maintenant changer.
« Nous dirons haut et fort : non coupable », a déclaré son avocat Joe Tacopina. Après lecture des charges, les suspects doivent plaider « coupable » ou « non coupable » devant la justice américaine. Trump optera donc pour ce dernier.
Trump apparaîtra-t-il menotté ?
La question est de savoir ce que le reste du monde verra de cette première session. Normalement, les caméras et les microphones sans fil sont interdits dans ces procédures. Cependant, tous les grands diffuseurs américains ont demandé au juge Marchan d’envisager une exception.
Les exceptions se font davantage autour de Trump. Alors que les suspects apparaissent généralement menottés, son client ne le fera pas, dit Tacopina. Trump n’a pas non plus à attendre la procédure mardi dans une cellule temporaire, mais il se verra attribuer un bureau.
Cela montre la pression qui s’exerce aujourd’hui sur toutes les parties. Poursuivre tout ancien président provoquerait des bouleversements politiques, mais dans ce cas, Trump et d’autres membres du Parti républicain n’ont pas peur d’accuser la justice de partialité. L’officier en chef Alvin Bragg s’est engagé à ne pas donner d’oxygène supplémentaire à cette accusation. Trump sera reçu avec tout le respect que je lui dois.
Comment Trump sera-t-il traduit en justice ?
Ce ne sera pas une journée ordinaire pour quiconque à New York. Le département de police du NYPD a publié un mémorandum s’attendant à « des troubles inhabituels ». Chaque employé a été prié de rester prêt et de garde. Cela concerne environ 36 000 policiers et 19 000 civils.
Le plus gros casse-tête logistique est le transport de l’ancien président vers et depuis le tribunal. Trump, comme tous les anciens présidents, est protégé par des agents des services secrets. Ils doivent le guider en toute sécurité à travers ce qui devrait être une foule tourbillonnante de partisans et d’opposants dans l’un des endroits les plus fréquentés de la planète.
Parce qu’il n’est pas question d’un crime violent, l’ancien président sera très probablement autorisé à attendre son procès en liberté. Après la session, Trump dit qu’il retournera à Mar-a-Lago, sa maison juste à l’extérieur de Miami, dès que possible. Il a l’intention d’y tenir une conférence de presse ce soir-là.
Les avocats
Donald Trump est en permanence entouré d’une nuée d’avocats. Sa défense dans cette affaire est menée par Susan Necheles et Joe Tacopina, deux éminents avocats pénalistes new-yorkais aux styles radicalement différents.
Tacopina s’est un jour décrit dans une interview comme « bombastic », un showman, tandis que Necheles a la réputation d’être un tacticien rusé. Tous deux ont de l’expérience avec la famille Trump : Necheles a défendu la Trump Organization dans une affaire d’évasion fiscale (elle a perdu), Tacopina a autrefois représenté le fiancé de son fils Donald Trump Jr.
Politique a rapporté lundi que Trump avait embauché un troisième avocat à la dernière minute : Paul Blanche, qui aurait renoncé à son partenariat avec un cabinet de premier plan afin d’aider Trump.
Le juge
Le juge pénal Juan Manuel Marchan est loin d’être un inconnu de Trump. Il avait précédemment condamné son confident Allen Weisselberg, directeur financier de la Trump Organization, à cinq mois de prison pour sa participation à un scandale de fraude fiscale. Cela a conduit Trump à déclarer la semaine dernière que Marchan le « déteste » – un commentaire que ses avocats ont tenté d’adoucir lors d’entretiens.
Marchan est né à Bogotá, la capitale colombienne, et a déménagé aux États-Unis à l’âge de six ans, où il a grandi dans le quartier new-yorkais du Queens. Marchan a une réputation stricte et est opposé aux perturbations ou au spectacle dans la salle d’audience.
Le procureur de la République
Alvin Bragg (49 ans) est entré dans l’histoire en tant que premier procureur noir de Manhattan. Il a été élu fin 2021 – à un poste qui allait tôt ou tard se heurter à Trump. De son prédécesseur Cyrus Vance Jr. Bragg s’est vu confier une enquête de grande envergure sur ses vicissitudes commerciales. Bragg a exprimé ses doutes. Au début, il semblait qu’il allait mettre les choses en attente, ce qui a entraîné le départ de deux officiers mécontents. Mais lorsque l’affaire de la star du porno Stormy Daniels a décollé avec le témoignage du condamné Michael Cohen, Bragg a changé de tactique.
Le témoin
L’ancien avocat Michael Cohen (56 ans) est passé du confident préféré de Trump à sa plus grande allumeuse. C’est Cohen qui a payé la star du porno Stormy Daniels 130 000 $ pour qu’elle garde le silence en 2016 – a-t-il déclaré à la demande de Trump, alors candidat à la présidentielle. Cohen a déjà été reconnu coupable d’avoir payé l’argent du silence. Il est maintenant le principal témoin dans cette affaire criminelle. Ce mardi, un coin du voile sera enfin levé sur ce que Michael Cohen a confié à la justice au sujet de son ancien patron.
