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Donald Trump a lancé une volée de diffamations contre Nikki Haley alors qu’il tente d’écraser toute opposition républicaine persistante à sa candidature à la Maison Blanche et de remporter une victoire décisive à la primaire du New Hampshire la semaine prochaine.
Trump et ses alliés ont multiplié les attaques personnelles contre son ancien ambassadeur à l’ONU ces derniers jours, en plus de fustiger les responsables républicains qui soutiennent ses rivaux et de menacer les stratèges du parti travaillant pour ses opposants.
L’ancien président a remporté haut la main la première course à l’investiture républicaine dans l’Iowa la semaine dernière. Il s’est désormais installé dans le New Hampshire dans le but de consolider sa candidature pour défier Joe Biden à l’élection présidentielle de novembre.
Selon la moyenne des sondages de Fivethirtyeight.com, Trump devance Haley dans l’État de la Nouvelle-Angleterre de 48,9 pour cent contre 34,2 pour cent avant le vote de mardi.
Samedi, avant un rassemblement à Manchester, dans le New Hampshire, Trump a qualifié Haley de « Birdbrain » – après qu’elle ait remis en question son aptitude mentale à exercer ses fonctions – et a accusé l’ancien gouverneur de Caroline du Sud d’être trop indulgent en matière d’immigration.
« Elle est FAIBLE À LA FRONTIÈRE, JE SUIS LE PRÉSIDENT DE LA FRONTIÈRE LE PLUS FORT DE JAMAIS. C’est tout ce que vous devez savoir », a-t-il écrit sur sa plateforme Truth Social.
Haley cherche à obtenir une meilleure performance dans le New Hampshire après sa décevante troisième place dans les caucus de l’Iowa, pariant que les républicains plus modérés et les électeurs indépendants de l’État de la Nouvelle-Angleterre rejetteront Trump.
Plus tôt dans la semaine, l’ancien président a publié un montage du visage de Haley sous les cheveux d’Hillary Clinton, comparant son rival républicain à l’ancien candidat démocrate à la présidentielle qu’il a battu en 2016.
Il a également fait référence à Haley, qui est la fille d’immigrants indiens, sous le nom de « Nimra » – une faute d’orthographe de son nom de naissance Nimarata – et a republié plus tôt le mois un article affirmant à tort qu’Haley n’était pas éligible à la présidence, un écho du « Birther ». » théories complotistes qu’il avait poussées à propos de Barack Obama.
« Cette méchanceté est sa stratégie de campagne. C’est exactement qui il est », a déclaré Jennifer Horn, ancienne présidente du parti républicain du New Hampshire et critique de Trump. « Nous avons également appris, tout comme lui, qu’il existe un nombre extraordinaire d’électeurs républicains aux primaires qui aiment la méchanceté. »
« Je ne pense pas que cela nuise en quoi que ce soit à sa campagne ou à ses résultats », a-t-elle ajouté.
Certaines des attaques de Trump contre Haley ont été incohérentes. Lors d’un événement à Concord, la capitale de l’État, vendredi soir, Trump a semblé la confondre avec Nancy Pelosi, l’ancienne présidente démocrate de la Chambre, affirmant que Haley était « en charge de la sécurité » le 6 janvier 2021, lorsqu’une foule de ses des partisans ont attaqué le Capitole américain pour annuler la victoire de Joe Biden.
« C’est ce qu’il fait lorsqu’il ne se sent pas en sécurité. C’est ce qu’il fait lorsqu’il se sent menacé », a déclaré Haley samedi dans une interview à Fox News.
Elle a également réitéré son appel à des tests de compétence mentale pour les présidents américains. « Allons-nous vraiment avoir deux octogénaires candidats à la présidence ? . . nous avons besoin de gens au sommet de leur forme », a-t-elle déclaré.
En plus de cibler Haley, l’équipe de Trump a lancé le défi aux législateurs et agents républicains qui soutiennent ses rivaux.
« Je pense que votre gouverneur est nul, vraiment », a déclaré Trump à la foule à Concord, faisant référence à Chris Sununu, le gouverneur du New Hampshire qui a soutenu Haley.
Ses autres cibles incluent Jeff Roe, le stratège républicain basé au Texas qui a travaillé pour soutenir Ron DeSantis et la campagne présidentielle à la dérive du gouverneur de Floride. Le soutien à DeSantis est tombé à 5,2 pour cent dans le New Hampshire, selon la moyenne des sondages Fivethirtyeight.com.
Selon Politico, les plus proches conseillers de Trump ont demandé aux candidats républicains de ne pas embaucher Roe ou Axiom, sa branche de conseil politique. Roe a refusé de commenter.
La campagne de Trump s’est également engagée à empêcher Bob Good, un législateur de Virginie qui dirige le très conservateur House Freedom Caucus et a soutenu DeSantis, de conserver son siège au Congrès.
« Bob Good ne sera pas éligible lorsque nous en aurons fini avec lui », a déclaré Chris LaCivita, un conseiller principal de Trump, au Cardinal News, un journal du sud de la Virginie.
La forte pression exercée par Trump a semblé produire des résultats puisqu’il a obtenu un nombre croissant de soutiens.
Vendredi soir, Tim Scott, le sénateur de Caroline du Sud qui avait mis fin à sa propre candidature à la présidence à la fin de l’année dernière, a soutenu Trump, tandis que Ted Cruz, sénateur du Texas et ancien candidat républicain aux primaires de 2016, a fait de même plus tôt dans la semaine.
Reportage supplémentaire d’Alex Rogers