La Cour suprême doit décider si le libellé « Trump trop petit » (Trump trop petit) – un message à connotation sexuelle – peut être inscrit au registre des marques sans le consentement de l’ancien président.
L’affaire remonte à 2018, lorsque l’avocat californien Steve Elster souhaitait déposer « Trump trop petit » comme marque. L’intention était de produire et de vendre des T-shirts et des chapeaux portant cette inscription. Un dessin accompagnant un geste de la main visait également à indiquer clairement que le commentaire « trop petit » fait référence au pénis de Trump. Dans sa demande, Elster a qualifié cette formulation de « commentaire politique ».
L’agence chargée du registre des marques avait refusé la demande. Si le nom d’une personne vivante est utilisé, son consentement est requis, indique le raisonnement. Elster n’était pas d’accord et s’est adressé au tribunal. Il a invoqué la liberté d’expression et le droit de critiquer les personnalités publiques. Elster avait raison tant en première instance qu’en appel. Les autorités fédérales ont alors demandé à la Cour suprême de réexaminer l’affaire.
Malcolm Stewart, l’avocat du gouvernement fédéral, a déclaré que le droit d’Elster à la liberté d’expression n’avait été violé d’aucune façon. « Même si Elster ne peut pas enregistrer la marque ‘Trump trop petit’, il peut vendre des T-shirts avec ce slogan », a-t-il déclaré aux neuf juges de la Cour suprême. La loi lui interdit seulement de revendiquer des « droits exclusifs » sur le nom d’autrui, précise le communiqué.
Le texte « Trump trop petit » est inspiré d’une blague faite lors des débats des primaires républicaines de 2016. Le sénateur Marco Rubio avait alors commenté que Trump avait de petites mains. « Et vous savez ce qu’on dit des hommes avec de petites mains », a poursuivi Rubio.
Selon les médias américains, suite aux plaidoiries lors de l’audience, il semble probable que la Cour suprême confirmera la décision de l’agence des brevets.