Le ministre des Mines du Groenland a averti que la proposition de Donald Trump d’acheter le territoire arctique pourrait être « dévastatrice » pour son argumentaire en matière de minerais auprès des investisseurs internationaux.
Naaja Nathanielsen a déclaré au Financial Times que la rhétorique du président élu américain, et en particulier son refus d’exclure le recours à la force pour prendre le contrôle de l’île, risquait de nuire à son image de démocratie stable et riche en ressources.
“Quand il a parlé de ne pas exclure une utilisation militaire au Groenland, j’étais très inquiet de la façon dont les investisseurs percevraient le Groenland, peut-être comme une démocratie sur le point d’être instable ou envahie”, a déclaré Nathanielsen. « Cela serait dévastateur pour notre secteur minier, car les investisseurs n’aiment pas l’instabilité. »
Certaines sociétés minières ont demandé au gouvernement de l’île une garantie que leurs licences resteraient valables « en cas d’occupation du Groenland par les États-Unis », a déclaré une source proche du dossier.
« Les entreprises cherchent une raison pour ne pas investir. Cela peut entrer dans la catégorie de l’instabilité politique.
Cependant, Nathanielsen a déclaré qu’elle pensait que ce n’était pas la bonne façon d’interpréter les paroles du nouveau président américain.
« Si l’on oublie la rhétorique, ce que j’entends par Trump, c’est qu’il pense que les ressources naturelles du Groenland devraient être utilisées. Et nous sommes totalement d’accord avec lui sur ce point », a-t-elle déclaré.
Nathanielsen, dont le portefeuille ministériel comprend les affaires, le commerce, la justice et l’égalité des sexes, a déclaré que les sociétés minières opérant au Groenland avaient un point de vue similaire et étaient plus confuses que réellement préoccupées.
« Tout le monde attendait avec impatience de voir : quel est le véritable message là-dedans ? . . . Où atterrit tout ? » dit Nathanielsen.
Le Groenland s’est présenté comme une alternative minière occidentale pour de nombreuses terres rares et minéraux – un secteur dominé par la Chine – attirant l’attention des responsables américains désireux d’écarter Pékin et Moscou.
Nathanielsen a déclaré que les capitales occidentales reconnaissent de plus en plus la nécessité de diversifier leurs chaînes d’approvisionnement et de s’assurer qu’elles ne dépendent pas de la Chine ou de la Russie pour les minerais utilisés dans la production de défense.
Mais cela ne s’est pas traduit par le type de financement et d’investissement dont les sociétés minières ont besoin pour lancer des projets dans un endroit aussi difficile que le Groenland, a déclaré Nathanielsen, le décrivant comme une erreur géopolitique.
«Je pense que tout le monde dort. Et doit se réveiller », a-t-elle déclaré.
L’industrie minière est également au cœur de la demande croissante d’indépendance du Groenland. Avec le tourisme, ce secteur est considéré comme le meilleur moyen de stimuler l’économie de l’île, lui permettant de ne plus avoir besoin de la subvention annuelle de 4 milliards de couronnes danoises (550 millions de dollars) du Danemark, qui contrôle le territoire.
Bien que hérissés par le ton de Trump, de nombreux Groenlandais ont vu un avantage à l’intérêt du nouveau président pour leur pays, car cela a mis au premier plan la question de l’indépendance du territoire vis-à-vis du Danemark. Mais le Groenland a encore beaucoup de travail à faire sur son économie, a déclaré Nathanielsen.
Bien que de nombreuses entreprises détiennent des licences leur permettant d’exploiter une vaste gamme de ressources sur le territoire arctique, aucune mine à grande échelle n’est exploitée, et les responsables et patrons miniers groenlandais reconnaissent que l’absence de progrès est décevante.
L’éloignement du Groenland, son manque d’infrastructures et la courte saison d’exploitation minière ont empêché de nombreux projets de se concrétiser.
Nathanielsen a déclaré que l’intérêt initial de Trump pour le Groenland en 2019 avait déclenché une vague de coopération entre le territoire arctique et le département d’État américain dans le secteur minier, et elle espérait que ses derniers commentaires étaient une indication que ce travail allait se développer.
« Pour obtenir ces minerais du Groenland, il ne suffit pas de dire : ‘nous voulons cela’. Vous devez également aider les entreprises dans les premières étapes où il est très, très vital qu’elles obtiennent beaucoup de financement », a-t-elle déclaré.
Anglo American, la société minière cotée à Londres, est la plus grande société du Groenland avec des licences d’exploration à un stade très précoce, qui doivent expirer cette année mais sont renouvelables.
D’autres sociétés ont trouvé des réserves prometteuses de cuivre, de pétrole et de minéraux tels que le gallium, mais n’ont pas réussi à obtenir de soutien financier malgré, dans certains cas, des décennies d’efforts.
Le gouvernement de Nuuk a arrêté le projet controversé de Kvanefjeld, dans le sud du Groenland – dont une entreprise chinoise est actionnaire minoritaire – parce que le sol contenait non seulement des terres rares mais aussi de l’uranium.
Aux défis réglementaires s’ajoutent des obstacles logistiques. Le Groenland n’a pas de routes reliant ses villes, encore moins ses gisements minéraux. “Il faut également construire des infrastructures de soutien, ainsi que la mine elle-même”, a déclaré Svend Hardenberg d’Energy Transition Minerals, le développeur du projet Kvanefjeld. “Il y a aussi un manque de travailleurs qualifiés, car il s’agit d’une industrie qui n’est pas encore mature.”
« Les États-Unis et l’Europe ont besoin d’accéder aux éléments des terres rares, puisque la Chine dispose d’un monopole de facto », a déclaré Hardenberg.
Roderick McIllree, directeur exécutif de 80 Mile, une société minière cotée au Royaume-Uni avec trois projets au Groenland, a déclaré qu’il espérait que Trump pourrait débloquer la situation.
Il a déclaré : « Les gens pensent que le Groenland est trop dur, trop dur. Puis Donald Trump arrive et déclare que le Groenland est peut-être le bien immobilier le plus précieux au monde et que tout d’un coup, tout le monde veut investir.»
«C’est un changement de paradigme dans le sentiment. Le Groenland est désormais à l’ordre du jour. C’est une terre d’opportunités incroyables.