Ceci n’est pas une nécrologie de Donald Trump. Il a encore une chance plausible de devenir le premier ex-président à être réélu depuis Grover Cleveland en 1892. Mais la politique est une question d’élan – et l’énergie derrière Trump se dissipe. La mauvaise nouvelle pour les détracteurs de Trump est que sa base « Maga » ne s’estompe pas. Le Kraken vit. Il ne montre tout simplement plus une telle déférence envers l’homme de Mar-a-Lago.
Le handicap de Trump est qu’il est obsédé par un problème – qu’il a été trompé par Joe Biden de sa victoire électorale légitime en 2020. La plupart des électeurs républicains partagent cette croyance, qui est un test décisif pour les candidats. Pourtant, le mythe de l’élection volée est le point de départ de leur politique, et non son but ultime. En se cantonnant à des élections truquées, Trump oublie l’esprit animant de Maga, qui est la haine des élites culturelles américaines.
Lorsque la monomanie de Trump se retourne contre lui, cela le laisse paraître faible. Sa seule raison d’approuver David Perdue comme candidat républicain au poste de gouverneur de Géorgie était qu’il avait convenu que le titulaire, Brian Kemp, avait eu tort de certifier la victoire de Biden en 2020. Soutenir Perdue était la revanche de Trump pour la déloyauté de Kemp. Mais Kemp gagnera facilement. Il est même possible que Brad Raffensperger, secrétaire d’État géorgien, qui a résisté à l’appel direct de Trump à « retrouver » ses votes manquants, soit également réélu.
Plus cela se produit, moins Trump insufflera de la peur à son parti. Une fois qu’un homme fort perd la capacité de terroriser, une perte de respect est rarement loin derrière. L’argument de vente de Kemp était qu’il alimentait l’agenda culturel de Maga. Il a rendu beaucoup plus difficile pour les Géorgiens de se faire avorter, beaucoup plus facile de porter des armes dissimulées et plus difficile de voter, ce qui est de la viande rouge à la base. Le seul péché de Kemp est de ne pas répondre à la fierté blessée de Trump, qui peut évidemment être ignorée.
Certes, certains des choix de Trump, notamment JD Vance pour la nomination au Sénat dans l’Ohio et Doug Mastriano en tant que candidat au poste de gouverneur en Pennsylvanie, ont continué à gagner. Mais ce dernier se dirigeait quand même vers la victoire (Trump a misé sur ce cheval juste avant qu’il ne franchisse la ligne d’arrivée). Et ses pertes rivalisent désormais avec ses victoires. Parmi les autres approbations de gouverneur ratées, citons le Nebraska et l’Idaho, dont aucun ne s’est rapproché. Alors, que signifie l’influence décroissante de Trump pour 2024 ?
La réponse n’est pas nécessairement une bonne nouvelle pour Biden. La raison pour laquelle Biden a gagné en 2020 était que Trump était son adversaire. Rien ne motive autant les démocrates et les indépendants que le mépris pour Trump. Pourtant, les démocrates ont perdu du terrain presque partout ailleurs, y compris à la Chambre des représentants. Malheureusement pour Biden, le nom de Trump n’apparaîtra sur aucun bulletin de vote lors des élections de mi-mandat de cette année, qui menacent de devenir une déroute républicaine.
Si Biden pouvait partager son fantasme électoral, ce serait probablement une revanche avec Trump en 2024. Cela semble moins probable, bien que toujours probable. Lorsque Trump était président, son incompétence dépassait sa malveillance. Trump aurait pu être réélu en soutenant des conseils judicieux pour contenir la pandémie et en acceptant un stimulus qui aurait mis plus d’argent dans les poches des électeurs. Il pourrait bien être président maintenant s’il avait écouté les gens autour de lui.
Trump était pourtant devenu prisonnier du Kraken qu’il a déchaîné. Cela signifiait dédaigner les masques, dénigrer l’établissement médical et refuser de répondre aux appels des démocrates lui offrant de l’argent sur un plateau. Maintenant, c’est lui qui suit la base plus que l’inverse. Lors d’un rassemblement en décembre dernier, Trump a chanté les louanges du vaccin Covid pour être a crié par sa propre foule. Il a depuis gardé le silence sur le vaccin, ce qui était sans doute le plus grand exploit de son administration. Avec des adeptes comme celui-ci, un leader doit s’aligner.
Le risque pour Trump – et, par implication, pour Biden – est qu’il sera mis au défi par une version plus jeune et plus compétente de lui-même, comme Ron DeSantis de Floride, ou Mike Pompeo, son ancien secrétaire d’État. Des acolytes d’autrefois, tels que Mike Pence, l’ancien vice-président, et Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey, ont clairement indiqué qu’ils se présenteraient en 2024, que Trump le fasse ou non. Si la touche de l’ancien président continue d’échouer, le filet peut devenir une inondation.
Même alors, le trumpisme ne peut pas être désinventé. Les démocrates ne doivent pas être consolés. L’esprit qui a porté Trump à la Maison Blanche est bien plus dominant parmi les républicains aujourd’hui qu’il ne l’était en 2016. Trump ne se soucie guère plus que de sa volonté de réécrire les règles électorales américaines. Mais le parti de l’élite républicaine traditionnelle – ceux qui ne voulaient pas de Trump dans leurs clubs – est désormais une pièce de musée. Quoi qu’il arrive à Trump en 2024, il peut en tirer satisfaction.