Parmi les rivales républicaines de Donald Trump, il ne reste que Nikki Haley. Elle espère remporter les primaires en Caroline du Sud samedi. Elle est en retard dans les sondages, mais souligne avec un enthousiasme juvénile que l’Amérique n’attend pas avec impatience une bataille entre deux personnes de plus de soixante-dix ans.
Nikki Haley (52 ans) entre sur scène avec un pantalon ample et un pull. Elle n’a pas encore dit un mot, n’a fait signe à personne, mais la salle est déjà en fête. Des centaines de partisans à Greer, une ville de l’État américain de Caroline du Sud, ont applaudi, crié et agité des drapeaux Nikki Haley comme si leur vie en dépendait. Ils portent son nom sur des boutons, des autocollants et des bracelets.
« Quand j’ai commencé cette aventure il y a un an, il y avait quatorze personnes en lice », commence le candidat à la présidentielle. « J’ai déjà vaincu douze hommes, et il n’en reste plus qu’un ! La pièce devient folle.
Haley a en effet déjà parcouru un long chemin. Elle a commencé sa candidature comme une outsider qui semblait avoir peu de chances, mais elle est désormais la dernière adversaire de Donald Trump. Dans l’Iowa, elle a obtenu 19 pour cent des voix, contre 43 pour cent dans le New Hampshire le mois dernier. Les primaires républicaines auront lieu ce samedi en Caroline du Sud. C’est là qu’elle doit le faire.
Son État d’origine est la Caroline du Sud, sur la côte sud-est américaine. Elle y est née et y fut gouverneur pendant six ans. Tout le monde connaît son nom. Pourtant, Haley est encore loin derrière Donald Trump. Selon de récents sondages, il peut compter samedi sur 65 pour cent des voix, contre 35 pour cent pour elle.
A Greer, les visiteurs ne comprennent pas du tout cela. « Elle est si bonne! » ça sonne ici. « Elle était une gouverneure fantastique ! » « Elle comptait tellement pour la Caroline du Sud! » L’électrice Melissa Gaines, avec sa fille dans le public : « Trump n’a aucun sens moral. Nikki Haley est intègre.
Dans un sprint final furieux à travers son État, Haley fait encore une fois tout ce qu’elle peut pour convaincre davantage d’électeurs. «C’est une soirée fantastique en Caroline du Sud!» crie-t-elle depuis la scène. Elle doit essayer de maintenir cet enthousiasme parmi le public. C’est maintenant ou jamais pour Nikki Haley.
Sons indiens
«Je suis allé à l’école avec Nikki», raconte Kyle Jones (51 ans) devant le snack-bar Little Howie’s dans le village de Bamberg. C’est ici qu’Haley a grandi, dans ce village rural déserté, après que ses parents ont émigré de l’État indien du Pendjab. Le père de Haley travaillait ici comme professeur de biologie. Elle a eu des difficultés à l’école, dit Jones. « Des blagues étaient faites à son sujet tout le temps. »
Jones se souvient de l’époque où la jeune Nikki a été victime d’intimidation parce qu’elle était brune. À Thanksgiving, elle devait jouer le rôle de Pocahontas dans la comédie musicale de l’école. Ses camarades de classe dansaient autour d’elle et émettaient des sons indiens. Ils étaient la seule famille indienne du village. «Je suis fier de la façon dont Nikki tient tête à Trump», déclare Jones. « Elle est bien sûr habituée aux intimidateurs. » Puis il monte dans sa camionnette avec des sacs de poulet dégoulinants et s’en va.
La semaine dernière, Haley est retournée à Bamberg pour un moment. Elle est venue constater les ravages causés par une tornade en janvier. La rue du village avec ses maisons vertes, bleues et rouges a été fermée en raison du risque d’effondrement. Les murs se sont effondrés, les fenêtres sont brisées, les poteaux de signalisation sont brisés. Le snack-bar Little Howie’s, où l’on sent la graisse de friture grésillante, fait temporairement office de centre du village. Daria Piester (69 ans), qui a déjà voté deux fois pour Trump, votera pour Haley samedi, dit-elle en attendant sa nourriture. «Il y a trop de drame autour de cet homme», dit-elle. « Vous voyez Haley se promener ici, il n’est jamais arrogant. »
Les Bambergers se décrivent comme de « simples gens de la campagne ». Haley, à qui vous pouvez embrasser ou serrer la main après son discours sans avoir à passer par un détecteur de métaux au préalable, est l’une d’entre elles, disent-ils. Pourtant, sa vie était différente de celle de la plupart des gens d’ici.
Hillary Clinton
Dans la ville de Clemson, à quelques heures de route de Bamberg, Nimarata « Nikki » Randhawa a obtenu son diplôme de comptable. En 2004, elle a remporté un siège à la Chambre des représentants locale de Caroline du Sud, où elle a exercé trois mandats. « La raison pour laquelle je voulais me lancer en politique était Hillary Clinton », a déclaré Haley lors d’entretiens. Les femmes à qui l’on dit que la politique n’est pas pour elles devraient emprunter cette voie, tel était le message de Clinton.
En 2010, Haley a été élue gouverneur de Caroline du Sud, la première personne à ne pas être un homme blanc. Elle fait rapidement sensation. Elle parvient à réduire le chômage élevé dans son État en attirant des entreprises en Caroline du Sud. Son implication est également notable après un certain nombre de catastrophes naturelles, disent les habitants, comme les inondations catastrophiques de 2015.
Cette année-là, elle a également fait l’actualité nationale lorsqu’elle a décidé de retirer le controversé drapeau confédéré de la place devant le bâtiment du Capitole dans la capitale Columbia. Deux ans plus tard, Donald Trump lui propose de devenir ambassadrice à l’ONU, poste qu’elle quitte en 2018 sans se brouiller avec lui. Elle est désormais le seul obstacle qui puisse empêcher Trump de se présenter à la candidature républicaine.
Financiers démocrates
Ces derniers mois, les candidats se sont retirés les uns après les autres de la course à la présidentielle républicaine : l’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et le gouverneur Ron DeSantis de Floride. Même si Nikki Haley perd en Caroline du Sud samedi, elle affirme qu’elle restera dans la course.
La gauche a tellement peur de la perspective de quatre années supplémentaires de Trump que les donateurs démocrates lui versent également des dons en masse. Des milliers de donateurs qui ont soutenu Joe Biden en 2020 ont désormais donné de l’argent à la campagne de Haley – quelque 1 600 d’entre eux ont même donné plus d’un demi-million de dollars. Ils permettent au candidat de continuer, même si ses chances sont minces. Rien que le mois dernier, Haley a récolté 16,5 millions de dollars (15,2 millions d’euros). Elle a également le soutien de Wall Street ; elle a reçu 4 millions de dollars des riches frères Koch.
Avant les primaires, les 3 millions de Caroliniens du Sud éligibles pour voter sont encouragés de divers côtés à choisir l’ancien gouverneur plutôt que l’ancien président. « Votez pour Haley pour protéger la démocratie américaine », écrit le journal local. Papier de la ville de Charleston cette semaine. « Les pères fondateurs se retourneraient dans leur tombe s’ils voyaient à quel point Trump est autoritaire. » La question est de savoir si ces appels de dernière minute auront un effet.
« Je regarde simplement Fox News », déclare Michael Snipes, 71 ans, alors qu’il sort avec sa femme d’un bureau de vote de Charleston, la plus grande ville de Caroline du Sud, ouvert au vote toute la semaine. vote anticipé. Il a voté « bien sûr Trump », dit-il fièrement. Elle, plus prudemment : « Haley. »
Il est frappant de constater que les opposants de Haley en Caroline du Sud font également l’éloge de son poste de gouverneur. Ils ne la voient tout simplement pas comme une présidente. « Elle a été très bonne pour mes affaires en tant que gouverneur », a déclaré Snipes, qui a travaillé dans la construction. L’activité qu’Haley a réussi à attirer en tant que gouverneur ne lui a pas fait de mal. Pourtant, il ne vote pas pour elle. « Parce qu’elle est une RINO c’est le cas », déclare Snipes. Cette abréviation signifie Républicain de nom seulement, comme Trump appelle les républicains traditionnels, une qualification dévastatrice pour ses partisans.
Bien que les opinions de Haley ne diffèrent guère de celles des candidats présidentiels conservateurs de l’ère pré-Trump, elle n’est toujours pas considérée comme de gauche parmi les Républicains actuels.
Candidat indépendant
Il y a de fortes chances que Nikki Haley perde l’investiture républicaine au profit de Donald Trump. Ses partisans en Caroline du Sud espèrent qu’elle restera candidate indépendante. Le fait qu’elle dise ensuite au revoir à son parti ne semble pas beaucoup déranger ses électeurs. «Je ne considérerais pas cela comme une trahison», déclare Melissa Gaines. « Le Parti républicain n’est plus ce qu’il était. »
Il est également possible que No Labels, une organisation politique composée de démocrates et de républicains, présente un candidat à la présidentielle en mars. Le nom que vous entendez le plus : Nikki Haley. Son équipe de campagne a toujours déclaré qu’elle n’était pas favorable à cela, mais cela pourrait changer après une défaite en Caroline du Sud et dans d’autres États.
« Pouvez-vous imaginer un pays où vous ne voyez pas autant de haine, de division et de chaos autour de vous ? » Haley demande à son public à Greer. Elle regroupe stratégiquement Donald Trump et Biden. Haley, qui donne lui-même une impression de jeunesse et d’énergie, aime faire remarquer aux électeurs que l’Amérique n’attend pas avec impatience une bagarre entre deux personnes de plus de soixante-dix ans. Elle ose attaquer Donald Trump de plus en plus fort, et aussi plus personnellement.
« Trump est un tyran », dit-elle un jour plus tard, lors d’un meeting de campagne ultérieur. «Eh bien, j’ai affronté des intimidateurs toute ma vie. Ils ne me font pas peur, ils me motivent juste. Et je n’ai jamais rencontré d’intimidateur que je ne pouvais pas gérer ! »